Es una delgada franja de tierra cuya creación inició uno de los eventos geológicos más importantes de los últimos 60 millones de años.

Sin embargo, para los científicos, el proceso exacto por el cual se creó el istmo de Panamá sigue siendo en gran parte polémico.

En un nuevo estudio publicado hoy en la revista Informes científicos , Científicos de la Universidad de Cardiff han propuesto que el istmo nació no solo a partir del proceso tectónico, pero también podría haberse beneficiado en gran medida del crecimiento de los volcanes.

El Istmo de Panamá es un estrecho pedazo de tierra que se encuentra entre el Mar Caribe y el Océano Pacífico y une América del Norte y del Sur. Se cree que se formó por completo hace unos 2,8 millones de años, sin embargo, los científicos aún no están seguros de los procesos y escalas de tiempo que llevaron a esto.

Hasta ahora, los investigadores han favorecido un modelo en el que el istmo de Panamá se creó a través de la colisión de dos de las placas tectónicas de la Tierra, la placa de América del Sur y la placa del Caribe, que empujaron los volcanes submarinos hacia arriba desde el fondo del mar y finalmente forzaron algunas áreas hacia arriba. el nivel del mar.

Sin embargo, Los nuevos datos geoquímicos y geocronológicos tomados del Canal de Panamá y la investigación de campo de los volcanes antiguos en esta área han proporcionado evidencia de que hubo una actividad volcánica significativa durante una fase crítica del surgimiento del Istmo de Panamá hace unos 25 millones de años.

Se cree que el crecimiento de volcanes en el área del Canal de Panamá fue particularmente significativo para la formación del Istmo porque el Canal fue construido en un área poco profunda de Panamá. que se cree que permaneció bajo el agua durante la mayor parte de la historia geológica de la región.

Esto sugiere que la formación de los volcanes a lo largo del Canal podría haber jugado un papel importante en el ascenso del istmo sobre el nivel del mar.

Los científicos están ansiosos por descubrir exactamente cómo se formó el istmo de Panamá, dado su importante papel en la configuración de los patrones climáticos y la biodiversidad en todo el mundo.

Antes de que existiera una masa de tierra entre América del Norte y del Sur, el agua se había movido libremente entre los océanos Atlántico y Pacífico, pero esto cambió cuando se formó Panamá, forzando las cálidas aguas del Caribe hacia el norte para formar lo que ahora conocemos como la Corriente del Golfo, creando así climas mucho más cálidos en el noroeste de Europa.

La formación del Istmo de Panamá también jugó un papel importante en la biodiversidad de la Tierra, facilitando la migración de animales y plantas entre continentes. En Norte América, la zarigüeya, el armadillo y el puercoespín se remontan a antepasados ​​que cruzaron el puente terrestre desde Sudamérica. Igualmente, los antepasados ​​de los osos, gatos perros, caballos, llamas, y todos los mapaches hicieron el viaje hacia el sur a través del istmo de Panamá.

Autor principal del estudio, el Dr. David Buchs, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Océano de la Universidad de Cardiff, dijo:"La formación del Istmo de Panamá es sin duda uno de los eventos geológicos más significativos que han ocurrido en la Tierra, particularmente debido a su papel en la configuración de patrones climáticos a gran escala, creando la capa de hielo del Ártico y provocando una amplia biodiversidad en todos los continentes.

"Hemos proporcionado evidencia para demostrar que la actividad volcánica fue fundamental para la formación del istmo de Panamá y responsable de muchas de las características geológicas que vemos en la región hasta el día de hoy".