Aproximadamente la mitad de las emisiones de dióxido de carbono son absorbidas por árboles y otras plantas. Esta absorción de dióxido de carbono está amenazada por las sequías, que están aumentando en frecuencia. Por primera vez, Los científicos sintetizaron todos los estudios conocidos de manipulación de la sequía para determinar cómo la sequía mata a los árboles. Descubrieron que la falla hidráulica es un componente universal de la muerte de los árboles. La falla hidráulica ocurre cuando el tejido que transporta el agua de un árbol se ve afectado por una embolia. También ocurre la falta de carbono, pero no es universal.

Esta investigación ofrece a los modeladores científicos un camino directo para simular mejor cómo los bosques, pastizales y otras grandes áreas pueden cambiar. También, El impacto relativo de la falla hidráulica versus la falta de carbono en la mortalidad inducida por la sequía ha sido un debate polémico. Este estudio mostró que la falla hidráulica es omnipresente, mientras que la falta de carbono es común. No es una elección entre fractura y hambre; pueden coexistir.

Aproximadamente la mitad de las emisiones de dióxido de carbono son absorbidas por las plantas, pero este servicio se ve amenazado por la frecuencia cada vez mayor de sequías calientes. Una de las mayores incertidumbres en el modelado de la superficie terrestre es cómo responderá la vegetación a una mayor exposición a sequías potencialmente mortales. Una de las teorías más polémicas de la ecología actual se refiere a los mecanismos de respuesta. Por ejemplo, ¿Cómo regulan las plantas las fallas hidráulicas y la falta de carbono (si es que ocurren) durante una sequía? La falla hidráulica es donde las plantas experimentan una interrupción parcial o completa de la función del tejido del xilema que transporta el agua debido a embolias inducidas por estrés.

La interrupción inhibe el transporte de agua, que conduce a la desecación. La falta de carbono es un fenómeno en el que un desequilibrio entre la oferta y la demanda de carbohidratos conduce a una incapacidad para cumplir con la osmótica, requerimientos de carbono metabólico y defensivo. Este estudio revisó y sintetizó los hallazgos de todos los estudios de sequía conocidos que mataron árboles y encontraron que la ocurrencia de fallas hidráulicas era una característica universal que procedía de la muerte de la planta. y la escasez de carbono concurrente ocurrió en aproximadamente el 50 por ciento de los estudios. Los modelos de superficie terrestre más avanzados de la actualidad simulan la mortalidad por inanición de carbono, pero no por fallas hidráulicas. Por lo tanto, El desarrollo del modelo actual debería incorporar la falla hidráulica como desencadenante de la mortalidad de las plantas para mejorar nuestra comprensión y predicciones de los ecosistemas y la vegetación.