Agregar un polímero simple a fertilizantes o pesticidas podría reducir drásticamente la contaminación agrícola, sugiere un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica.

Cuando se rocían agroquímicos sobre los cultivos, una gran cantidad normalmente termina en el entorno circundante debido a las gotas que salpican, rebotando o rodando fuera de las plantas objetivo.

Esta cantidad podría reducirse al menos a la mitad mezclando fertilizantes y pesticidas con una pequeña cantidad de óxido de polietileno. un aditivo polimérico común que mejora la capacidad de las soluciones agroquímicas para adherirse a la superficie de las plantas, el estudio encontró.

"Otros estudios han explorado formas de disminuir la pérdida de agroquímicos al medio ambiente, "dice John Frostad, el líder del estudio y profesor de ingeniería química y biológica en la UBC. "Pero este es el primero en cuantificar los resultados utilizando condiciones de pulverización realistas que se pueden traducir directamente del laboratorio a las aplicaciones de campo".

Para realizar el estudio, Frostad y sus colegas construyeron un dispositivo a escala de laboratorio que permite rociar líquidos sobre superficies a través de boquillas agrícolas reales. El dispositivo también permite a los usuarios, por primera vez, para medir con precisión cuánto líquido queda en una superficie después de haber sido rociado a presiones industriales y tasas de deposición en un entorno de laboratorio.

El equipo descubrió que la combinación de una solución de fertilizante con una cantidad minúscula de óxido de polietileno, un polímero ambientalmente seguro que se usa ampliamente en cosméticos y aplicaciones biomédicas, mejora significativamente la adherencia del fertilizante.

De hecho, el aditivo casi eliminó las salpicaduras, rebotar o rodar por las gotas cuando entran en contacto con las superficies de las plantas, reduciendo el porcentaje de fertilizante que ingresó al medio ambiente circundante del 30 por ciento a solo el cinco.

"Con este dispositivo, Los investigadores pueden medir exactamente qué tan efectivos son los diferentes aditivos para mejorar la retención, ", dice Frostad." Las nuevas formulaciones de agroquímicos que incluyen estos aditivos podrían permitir que los cultivos se fumiguen de manera más eficiente, recortando tanto la contaminación ambiental causada por los agroquímicos como la cantidad de productos químicos que deben usarse en primer lugar ".