Este 1 de mayo 2019, Foto, muestra el desvío de Davis Pond, un proyecto que desvía agua del río Mississippi, izquierda, en la cuenca de Barataria para reducir la erosión costera en la parroquia de St. Charles, Los ingenieros de Luisiana esperan rehacer algunas marismas erosionadas extrayendo agua rica en sedimentos que se puede canalizar hacia las cuencas costeras. (Foto AP / Gerald Herbert)
Cuando el río Mississippi fluía salvajemente, sus aguas siempre cambiantes actuaron como un motor de tierra del tamaño de un continente, recogiendo arena y tierra del norte, depositándolo en la región del Delta y eventualmente creando la tierra que ahora es el sur de Louisiana.
Miles de años después, el caudaloso río se mantiene bajo control con diques artificiales y sistemas de control de inundaciones. Pero los funcionarios de Luisiana están haciendo planes para aprovechar el antiguo poder del Mississippi para construir nuevas tierras como una forma de revertir la erosión costera y aliviar la amenaza del aumento del nivel del mar.
Los ingenieros esperan rehacer algunas marismas erosionadas cortando los diques y extrayendo agua rica en sedimentos que se puede canalizar hacia las cuencas costeras. Cuando el sedimento se asienta fuera del agua, se acumulará lentamente en el suelo.
"El problema fundamental en la costa de Luisiana es la falta de sedimentos, por lo que estamos tratando de imitar la forma en que la madre naturaleza habría entregado ese sedimento a nuestra costa en el pasado, "dijo Bren Haase, quien dirige la Autoridad de Restauración y Protección Costera del estado.
Algunos escépticos cuestionan si la idea presenta sus propios riesgos ambientales. Pero si funciona El proyecto restaurará un amortiguador crucial contra las marejadas ciclónicas y ofrecerá un nuevo hábitat para las aves migratorias y los peces que dependen de los humedales.
El agua salada está carcomiendo la costa, acelerado por una red de canales cortados para el desarrollo de petróleo y gas, navegación y registro. El estado estima que ha perdido algo más de 2, 000 millas cuadradas de tierra, una extensión del tamaño de Delaware, desde 1932. Si no se hace nada, hasta 4, 200 millas cuadradas podrían desaparecer en los próximos 50 años dependiendo del nivel del mar.
Este 1 de mayo 2019, La foto muestra el desvío de Davis Pond en la parroquia de St. Charles, La. El proyecto fue construido para canalizar agua dulce desde el río Mississippi hacia la bahía de Barataria para equilibrar los niveles crecientes de salinidad causados por la invasión de agua del Golfo de México. (Foto AP / Gerald Herbert)
El uso del río para reconstruir la costa se ha debatido durante décadas, pero no fue hasta que el dinero de la liquidación del derrame de petróleo de BP de 2010 estuvo disponible que los planes comenzaron en serio. La explosión mató a 11 personas en una plataforma alquilada por BP y resultó en millones de galones de petróleo arrojados al golfo durante tres meses.
Luisiana está destinando gran parte de su parte del asentamiento a la restauración costera, incluyendo gastar un poco más de $ 2 mil millones en dos proyectos denominados Mid-Barataria y Mid-Breton para los cuerpos de agua en los que se colocarán.
Una de las ventajas clave del sistema de desviación de sedimentos es que puede funcionar de forma continua durante décadas, en contraposición al dragado, lo que implica un esfuerzo único para sacar el sedimento de un lugar y depositarlo en otro.
"Para un proyecto de dragado, podemos estar hablando de 100 acres, 200 acres o 1, 000. Estamos realizando algunos de los proyectos de dragado más grandes que hemos hecho antes, pero todavía estamos hablando de miles de dólares bajos. Las desviaciones tienen el potencial de decenas de miles de acres, "dijo Brad Barth, director del programa de desvío de sedimentos con la CPRA.
En este 11 de marzo, 2019, Foto, Robert Campo, un pescador de ostras y propietario de un puerto deportivo, pilota su barco de ostras desde el muelle de Yscloskey, La. Campo y otros temen que los planes para usar el río Mississippi para reconstruir la costa erosionada inunden sus áreas de pesca con agua de río sucia y destruyan una industria vital para la economía y la cultura del estado. (Foto AP / Gerald Herbert)
A medida que el agua desviada del río se drena de la cuenca, el sedimento se asienta y comienza a acumularse. Tiempo extraordinario, se amontona, primero bajo el agua y luego emergiendo sobre la superficie. Finalmente, La vegetación como la hierba de los pantanos o los sauces pueden echar raíces.
Los funcionarios estatales se encuentran en el proceso de obtención de permisos. El inicio más temprano de la construcción sería en 2021 o 2022. Pero un recorrido en hidrodeslizador por las marismas creadas por un proyecto de desvío existente da una pista de lo que podría suceder.
El desvío del estanque Davis se construyó para canalizar agua dulce desde el Mississippi hacia la bahía de Barataria para equilibrar los niveles de salinidad que han aumentado a medida que el agua del Golfo invadía. El desvío transporta una fracción del agua que llevarán los dos proyectos más grandes, y la construcción de terrenos no era el objetivo, sino un feliz subproducto.
Donde solía haber aguas abiertas la hierba y los sauces ahora crecen en una cresta. La tierra es tan densa que una persona puede caminar sobre ella, un cambio importante en aproximadamente una década, dijo Rudy Simoneaux, un ingeniero costero estatal.
Este 11 de marzo 2019, La foto muestra material de lo que solía ser un próspero criadero de ostras en Yscloskey, La. El área se inundó con agua dulce como parte de un plan para reconstruir la costa erosionada. (Foto AP / Gerald Herbert)
En lo que respecta al proyecto Mid-Barataria, el período de tiempo para que la tierra emerja por encima de la superficie dependerá de muchos factores, como los niveles de agua en el Mississippi. Pero Simoneaux dijo que los resultados podrían ser evidentes en cinco años.
"Creo que verías que esas crestas naturales comienzan a formarse, y verías que las formaciones leñosas suceden igual que aquí, " él dijo.
No todo el mundo está tan ansioso.
La familia de Robert Campo ha estado en la industria pesquera desde 1903. Los pescadores todavía vienen a su muelle en Shell Beach para comprar camarones marrones como cebo.
Campo y otros temen que las desviaciones inunden sus áreas de pesca con agua sucia del río Mississippi, destruir una industria vital para la economía y la cultura del estado. A los camaroneros les preocupa tener que viajar mucho más lejos para pescar; a los ostricultores les preocupa perder millones de dólares invertidos en los arrecifes de ostras.
En este 11 de marzo, 2019, Foto, Robert Campo, Derecha, un pescador de ostras y propietario de un puerto deportivo, pilotea su barco con George Ricks, presidente de la Coalición Save Louisiana, en Yscloskey, La. Campo y otros temen que el agua desviada del río Mississippi inunde sus áreas de pesca con agua sucia y destruya una industria vital para la economía y la cultura del estado. (Foto AP / Gerald Herbert)
"Todos queremos la restauración costera. Créame, Soy un gran defensor de eso. Creo que tenemos que reconstruir toda esta costa. Pero hay otras formas de hacerlo ... con efectos mínimos en nuestras pesquerías, "Dijo Campo.
Los opositores al desvío también señalan los recientes esfuerzos de lucha contra las inundaciones en el Mississippi.
Alimentado por la lluvia y la nieve derretida en el Medio Oeste, el Mississippi corrió inusualmente alto durante meses a principios de este año. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército abrió dos veces el vertedero de Bonnet Carre, que protege los diques de Nueva Orleans al canalizar grandes cantidades de agua de río hacia el lago Pontchartrain, normalmente salobre, una enorme cuenca de marea que desemboca en el Golfo.
La repentina liberación de agua dulce en los ecosistemas de agua salada mató a las ostras, disminución de las capturas de peces y daños en los medios de vida.
Los escépticos se preguntan cuánta tierra se construirá. R. Eugene Turner, profesor del Departamento de Oceanografía y Ciencias Costeras de LSU, ha argumentado en un estudio reciente que las desviaciones existentes, incluido Davis Pond, han provocado una pérdida general de tierras.
En este 11 de marzo, 2019, Foto, George Ricks, presidente de la Coalición Save Louisiana, contiene una muestra de 700 mg de sedimento junto a un litro de agua en Yscloskey, La. Esa es la cantidad de sedimento que, según él, produce 1 litro de agua en los proyectos actuales para desviar el agua del río para ayudar a reconstruir la costa erosionada. (Foto AP / Gerald Herbert)
En este 11 de marzo, 2019, Foto, George Ricks, presidente de la Coalición Save Louisiana, se para frente al material de la base de los criaderos de ostras en Yscloskey, La. Los pescadores de ostras ya no saben dónde poner el material, ya que los proyectos de desviación de agua dulce han inutilizado el área para la recolección de ostras. (Foto AP / Gerald Herbert)
Este 1 de mayo 2019, La foto muestra el desvío del estanque Davis desembocando en el lago Cataouache, con crecimiento de árboles en los bordes de los canales en la parroquia de St. Charles, Los ingenieros de Luisiana esperan rehacer algunas marismas erosionadas extrayendo agua rica en sedimentos que se puede canalizar hacia las cuencas costeras. (Foto AP / Gerald Herbert)
En este 11 de marzo, 2019, Foto, Robert Campo, un pescador de ostras y propietario de un puerto deportivo, extrae material de lo que solía ser un próspero lecho de ostras en Yscloskey, La. Campo y otros temen que el agua desviada del río Mississippi inunde sus áreas de pesca y destruya una industria vital para la economía y la cultura del estado. (Foto AP / Gerald Herbert)
Haase, de CPRA, dichos operadores tendrán mucho más control sobre los sistemas de desvío que sobre el aliviadero. Un sistema de monitores les alertará sobre cómo está respondiendo el ecosistema para que puedan realizar cambios.
Dijo que el proceso de permisos federales ayudará a identificar áreas, como los posos de ostras, que podrían verse afectados por las desviaciones, para que el estado pueda ayudarlos.
"Si vamos a llegar a donde creemos que debemos llegar en nuestra costa, se requiere una acción audaz, ", Dijo Haase." Estos son proyectos audaces ".
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