Estalagmitas y estalactitas en las Cuevas de Buchan, Victoria, Australia. Crédito:Shutterstock
Un primer análisis global de las aguas de goteo de cuevas ha demostrado dónde las estalagmitas pueden proporcionar pistas vitales para comprender los patrones de lluvia pasados.
En un estudio publicado recientemente en Comunicaciones de la naturaleza , Los científicos de UNSW Sydney dirigieron un grupo internacional de investigadores para acumular los datos de 163 sitios de goteo en 39 cuevas en los cinco continentes.
Descubrieron que en climas que tienen una temperatura promedio promedio de menos de 10oC, Los isótopos de oxígeno en el agua de goteo de las cuevas se compusieron de manera similar a los medidos en el agua de lluvia. Como explica el Dr. Andy Baker de la UNSW, esto sigue lo que cabría esperar en climas más fríos con menos evaporación de la lluvia.
"Este oxígeno en el agua gotea de las estalactitas y sobre las estalagmitas, "dice el Dr. Baker de la Facultad de Ciencias Biológicas y de la Tierra y del Medio Ambiente de la UNSW.
"El agua de goteo proviene originalmente de la lluvia, proporcionando un vínculo directo con el clima de la superficie. Comprender hasta qué punto la composición isotópica de oxígeno del agua por goteo está relacionada con la lluvia es una cuestión de investigación fundamental que desbloqueará todo el potencial climático de las estalagmitas y estalactitas ".
Pero cuando los investigadores examinaron los isótopos de oxígeno en aguas de goteo en áreas más cálidas, los isótopos de oxígeno en las aguas de goteo correspondían solo a algunos de los eventos de lluvia, como se revela en las estalagmitas. El Dr. Baker dice que en tales climas, La evaporación no solo reduce la cantidad de agua de lluvia que eventualmente llega al agua subterránea (un proceso conocido como recarga de lluvia), pero los isótopos de oxígeno mismos se modifican mediante este proceso.
Estación de goteo en la cueva Arcy-sur-Cure (Yonne, Francia central). El agua que gotea se muestrea regularmente en esta estación y la calcita moderna se recoge en un vaso. Crédito:D. Genty
"En climas más cálidos, la recarga al subsuelo no ocurre con todos los eventos de lluvia, más bien es probable que solo ocurra después de lluvias muy fuertes, o estacionalmente. Este estudio identifica esto por primera vez y también proporciona un rango de restricciones de temperatura; esto nunca se había conocido antes, " él dice.
En efecto, él dice, Los isótopos de oxígeno en las estalagmitas en climas más cálidos muestran el equilibrio entre los fenómenos meteorológicos húmedos y los períodos prolongados de secado.
"Para las estalagmitas en regiones cálidas, sugiere que la composición del isótopo de oxígeno nos dirá cuándo ocurrió la recarga; en otras palabras, cuando, y con que frecuencia "Dice el Dr. Baker.
"Y eso es tan valioso como único. En regiones como Australia continental, con eventos climáticos extremos como sequías e inundaciones, es una herramienta para ver la frecuencia con la que ambos ocurrieron en el pasado ".
El Dr. Baker dice que con este conocimiento nos ayudará a comprender cuán importante es la lluvia en la reposición de nuestro recurso de agua subterránea.
"Este conocimiento mejorará nuestra comprensión de cuán sostenible es nuestro uso de las aguas subterráneas, especialmente en regiones donde el agua subterránea solo se recarga con la lluvia, " él dice.
