La nave espacial InSight de la NASA abrió la tapa de la lente de su Cámara de contexto instrumental (ICC) el 30 de noviembre. 2018, y capturó esta vista de Marte. Ubicado debajo de la cubierta del módulo de aterrizaje InSight, la CPI tiene una vista de ojo de pez, creando un horizonte curvo. Todavía se pueden ver algunos grumos de polvo en la lente de la cámara. Una de las almohadillas de la nave espacial se puede ver en la esquina inferior derecha. La caja de sujeción del sismómetro está en la esquina superior izquierda. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Con InSight de forma segura en la superficie de Marte, el equipo de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, está ocupado aprendiendo más sobre el lugar de aterrizaje de la nave espacial. Sabían cuando InSight aterrizó el 26 de noviembre que la nave había aterrizado en el objetivo, una llanura de lava llamada Elysium Planitia. Ahora han determinado que el vehículo se encuentra ligeramente inclinado (unos 4 grados) en un cráter de impacto poco profundo lleno de arena y polvo conocido como "hueco". InSight ha sido diseñado para funcionar en una superficie con una inclinación de hasta 15 grados.
"El equipo científico esperaba aterrizar en una zona arenosa con pocas rocas desde que elegimos el lugar de aterrizaje, así que no podríamos estar más felices ", dijo el gerente de proyectos de InSight, Tom Hoffman de JPL." No hay pistas de aterrizaje ni pistas de aterrizaje en Marte, así que bajar en un área que es básicamente una caja de arena grande sin rocas grandes debería facilitar el despliegue de los instrumentos y proporcionar un gran lugar para que nuestro topo comience a excavar ".
La rocosidad y el grado de la pendiente influyen en la seguridad del aterrizaje y también son importantes para determinar si InSight puede tener éxito en su misión después del aterrizaje. Las rocas y las pendientes podrían afectar la capacidad de InSight para colocar su sonda de flujo de calor, también conocida como "el topo, "o HP 3 —Y sismómetro ultrasensible, conocido como SEIS, en la superficie de Marte.
Aterrizar en una pendiente demasiado empinada en la dirección incorrecta también podría haber puesto en peligro la capacidad de la nave espacial para obtener la potencia adecuada de sus dos paneles solares. mientras aterrizaba junto a una gran roca podría haber evitado que InSight pudiera abrir una de esas matrices. De hecho, ambas matrices se desplegaron por completo poco después del aterrizaje.
La evaluación preliminar del equipo científico de InSight de las fotografías tomadas hasta ahora del área de aterrizaje sugiere que el área en las inmediaciones del módulo de aterrizaje está poblada por solo unas pocas rocas. Se espera que las imágenes de mayor resolución comiencen a llegar en los próximos días, después de que InSight lanzara las cubiertas antipolvo de plástico transparente que mantuvieron seguras las ópticas de las dos cámaras de la nave espacial durante el aterrizaje.
Como se ve en este conjunto de imágenes de dos cuadros, La nave espacial InSight de la NASA abrió su brazo robótico el 27 de noviembre. 2018, al día siguiente de aterrizar en Marte. Crédito:NASA / JPL-Caltech
"Esperamos imágenes de mayor definición para confirmar esta evaluación preliminar, "dijo Bruce Banerdt de JPL, investigador principal de InSight. "Si estas pocas imágenes, con las cubiertas antipolvo que reducen la resolución, son precisas, es un buen augurio tanto para el despliegue de instrumentos como para la penetración de topo de nuestro experimento de flujo de calor subterráneo ".
Una vez que se han seleccionado cuidadosamente los sitios en la superficie marciana para los dos instrumentos principales, el equipo se desarmará y comenzará la prueba inicial del brazo mecánico que los colocará allí.
Los datos descargados del módulo de aterrizaje también indican que durante su primer día completo en Marte, La nave espacial InSight, impulsada por energía solar, generó más energía eléctrica que cualquier vehículo anterior en la superficie de Marte.
"Es fantástico conseguir nuestro primer 'récord fuera del mundo' en nuestro primer día completo en Marte, ", dijo Hoffman." Pero incluso mejor que el logro de generar más electricidad que cualquier misión que tenemos ante nosotros es lo que representa para realizar nuestras próximas tareas de ingeniería. El 4 588 vatios-hora que producimos durante el sol 1 significa que actualmente tenemos energía más que suficiente para realizar estas tareas y seguir adelante con nuestra misión científica ".
Lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California el 5 de mayo, InSight operará en la superficie durante un año marciano, más 40 días marcianos, o soles, el equivalente a casi dos años terrestres. InSight estudiará el interior profundo de Marte para aprender cómo todos los cuerpos celestes con superficies rocosas, incluyendo la Tierra y la Luna, formado.
