Las marismas costeras se están ahogando a través de un proceso llamado fragmentación descontrolada. Crédito:Dharmesh Patel / Texas A&M Engineering
Las marismas son un hábitat fundamental para peces y aves, puede capturar y enterrar grandes cantidades de carbono orgánico, y juegan un papel importante en la protección de las comunidades costeras de las marejadas ciclónicas. Compuesto por un delicado equilibrio de depósito orgánico e inorgánico suficiente para mantenerlos por encima del agua, Las marismas costeras albergan una rica variedad de plantas y animales.
Pero con el aumento del nivel del mar a un ritmo acelerado, estos ecosistemas vitales se están ahogando.
Orencio Duran Vinent, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Oceánica de la Universidad Texas A&M, y su equipo han descubierto que el aumento del nivel del agua no necesita superar el crecimiento promedio de las marismas para que sean tragadas por el mar. En lugar de, es suficiente que los niveles de agua aumenten a un ritmo ligeramente superior al de las áreas de crecimiento más lento dentro del pantano para provocar un ahogamiento generalizado. El equipo encontró, a través de modelos analíticos y computacionales, que el enfoque tradicional para combatir el ahogamiento en las marismas puede no ser el más efectivo para la preservación continua de estos ecosistemas costeros.
Sus hallazgos completos fueron publicados en Una tierra , un diario de la hermana para Celda , en un artículo titulado "Inicio de la fragmentación descontrolada de las marismas saladas".
Utilizando datos recopilados por el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, el equipo construyó modelos computacionales y analíticos para investigar cómo el aumento del nivel del mar y el transporte de sedimentos afectaron la resiliencia de las marismas. Lo que descubrieron fue una nueva forma de desestabilización de los pantanos, llamada fragmentación descontrolada, y ultimamente, que los ecosistemas podrían ahogarse a una tasa de aumento del nivel del mar mucho menor de lo que se creía anteriormente. De hecho, su modelo predice que las tasas actuales a las que el nivel del mar está aumentando están cerca de un punto de inflexión para el ahogamiento generalizado de las marismas.
La fragmentación descontrolada y el consiguiente ahogamiento de las marismas se producen cuando el aumento del nivel del mar ahoga lentamente las regiones interiores dentro de la marisma, creando pequeños estanques a lo largo del tiempo en un proceso conocido como estancamiento. Cada estanque crece en tamaño, eventualmente estabilizándose a medida que se depositan nuevos sedimentos inorgánicos en los márgenes que evitan un mayor ahogamiento. Sin embargo, aparecen cada vez más estanques con el tiempo, creando un ambiente que parece queso suizo.
"Nuestra investigación sugiere que el encharcamiento no es solo un evento aislado, sino una señal temprana de una extensa pérdida futura de pantanos, incluso a las tasas actuales de aumento del nivel del mar, "Dijo Duran Vinent.
Duran Vinent dijo que es un problema multidisciplinario que necesita una solución multidisciplinaria. Y, como se esperaba, es complicado.
Por ejemplo, Se teorizó que la prestación de ayuda a las marismas saliera en forma de reintroducción de sedimentos en el medio ambiente, similar a rellenar huecos en el jardín para ayudar con el drenaje. Contrariamente Los datos del equipo sugieren la salud de las marismas y, por lo tanto, la probabilidad de una fragmentación descontrolada depende menos del suministro de sedimentos que de su vegetación y su material orgánico.
Esto es porque, como explicó Duran Vinent, en entornos de marea baja como el Golfo de México, el sedimento nunca se deposita lejos del borde de un pantano, creando un anillo de material inorgánico alrededor del exterior de las marismas. Esto deja el interior de un pantano dependiente de material orgánico para sobrevivir al aumento del nivel del mar.
"Al analizar las intervenciones de ingeniería en las zonas costeras, es mucho más fácil construir algo desde cero siguiendo los enfoques tradicionales de ingeniería, ", dijo." Tienes un problema claro, tienes un procedimiento claro, tienes tus materiales y luego lo construyes. Pero siempre que se centre en los paisajes o ecosistemas naturales y en cómo mantenerlos, las cosas se ponen mucho más difíciles. La forma en que un paisaje natural mantiene el equilibrio es a veces muy complicada. No se pueden hacer intervenciones a ciegas ".
La comprensión fundamental y precisa de los procesos naturales es fundamental para el avance y la innovación de nuevos métodos de preservación costera.
"Con el tiempo queremos contribuir al desarrollo de nuevos enfoques para la ingeniería costera y la restauración de ecosistemas que utilizan la capacidad de los ecosistemas costeros para sostenerse y reconstruirse a sí mismos. Ahí reside el potencial de un desarrollo sostenible y la resiliencia futura de nuestras costas, "Dijo Duran Vinent.