Cuando la gente toma medicamentos, estos medicamentos y sus metabolitos pueden excretarse y llegar a las plantas de tratamiento de aguas residuales. Desde allí, los compuestos pueden terminar en vías fluviales. Las aguas residuales de las empresas farmacéuticas podrían comenzar con cantidades aún mayores de estas sustancias. En ACS ' Ciencia y tecnología ambiental , Los investigadores informan que una sola instalación de fabricación de productos farmacéuticos podría estar influyendo en la calidad del agua de uno de los ríos más importantes de Europa.

Las aguas residuales de los hogares y los sitios de fabricación de productos farmacéuticos suelen ir a las plantas de tratamiento. Algunos de los compuestos en el agua pueden ser biológicamente activos, tóxico o persistente, pero las plantas de tratamiento no siempre pueden eliminar todas las sustancias antes de que el agua tratada se descargue en arroyos o ríos. Se sabe poco sobre el alcance de la contaminación del agua de la industria farmacéutica, en parte porque las empresas generalmente no revelan detalles sobre sus actividades de fabricación o las identidades de los compuestos que utilizan. Heinz Singer y sus colegas del Instituto Federal Suizo de Ciencia y Tecnología Acuáticas (conocido como Eawag) querían comparar compuestos en aguas residuales vertidas de dos plantas de tratamiento cerca del río Rin en Suiza:una que solo recibe aguas residuales domésticas (PTAR _dom ) de hogares y pequeñas empresas, y uno que también recibe aguas residuales de un sitio de fabricación de productos farmacéuticos (PTAR _Indiana ).

Durante tres meses, El equipo recolectó muestras diarias de aguas residuales tratadas de las plantas y analizó las sustancias en ellas mediante espectrometría de masas de alta resolución. Debido a que la industria farmacéutica normalmente produce lotes únicos de medicamentos separados por tiempo, los investigadores buscaron compuestos que mostraran grandes variaciones. Encontraron más de estos compuestos altamente variables en el agua de la EDAR. _Indiana que de EDAR _dom . El equipo identificó 25 compuestos como sustancias relacionadas con la industria farmacéutica, incluyendo antidepresivos y opioides, y sus niveles máximos eran mucho más altos en el agua de la EDAR _Indiana que de la planta que solo manejaba aguas residuales domésticas. Los investigadores también detectaron varias de estas sustancias a más de 60 millas río abajo en el río Rin. y sus niveles se correlacionan con los de la EDAR _Indiana . Estos hallazgos indican que una sola empresa puede afectar el recurso de agua potable para millones de personas, dicen los investigadores.