El mundo está perdiendo sus árboles ¿pero a qué precio? Mejores estimaciones de la deforestación y la degradación podrían arrojar luz sobre la cantidad de CO2 emitido, perfeccionar los modelos climáticos y ayudar a los países en desarrollo a gestionar mejor sus bosques.

Los bosques cubren aproximadamente el 30% del mundo, según estimaciones del Banco Mundial, y actúan como piedras angulares importantes para la vida. Hogar de millones de especies, capturan y almacenan dióxido de carbono y nos proporcionan agua limpia y madera. También se sabe que los bosques desempeñan un papel importante en la regulación del clima.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), los bosques del mundo se redujeron en un 3% entre 1990 y 2015, con la mayoría de las pérdidas en las latitudes tropicales. Aunque la tasa de tala de bosques se ha reducido a la mitad en los últimos 30 años, todavía es alarmantemente alto.

El profesor Guido van der Werf de la Vrije Universiteit Amsterdam en los Países Bajos dijo:'Además de la fragmentación del hábitat y la pérdida de biodiversidad, la deforestación emite CO2 que equivale aproximadamente al 10% de las emisiones mundiales de combustibles fósiles ”.

Eso se debe a que uno de los principales métodos de deforestación es la quema de árboles. El profesor van der Werf y sus colegas han analizado cómo han variado las emisiones de CO2 derivadas de la deforestación desde 1950, utilizando los incendios forestales tropicales como proxy. Financiado por el Consejo Europeo de Investigación de la UE, su proyecto DE-CO2 tenía como objetivo proporcionar estimaciones más precisas de las emisiones de dióxido de carbono de la deforestación durante las últimas décadas.

Comprender cuánto contribuye la deforestación a las emisiones globales de CO2 puede ayudar a refinar los modelos de cambio climático.

'Estaba interesado en (obtener) mejores cifras sobre las emisiones de CO2 de la deforestación porque me permitió, de manera indirecta, estimar qué tan bien los procesos que están secuestrando aproximadamente la mitad de nuestras emisiones se mantienen al día con el aumento de las emisiones de CO2, ', dijo el profesor van der Werf.

Sumideros de carbono

Estos procesos se conocen como sumideros de carbono, que actúan como esponjas, absorbiendo carbono de la atmósfera. Los bosques y los océanos actúan como sumideros de carbono que reducen los efectos del calentamiento global. Pero a medida que aumentan las emisiones de CO2, estos sumideros de carbono se están saturando.

'A pesar del cambio climático, Descubrimos que los sumideros de carbono natural son cada vez más eficientes con el tiempo, ', dijo el profesor van der Werf. `` Estos cambios son muy pequeños, por lo que, lamentablemente, nunca podrán absorber todo el CO2, pero estos resultados pueden ayudar a mejorar los modelos climáticos de carbono ”.

Pero además de la deforestación talada, La degradación forestal, una reducción en la calidad de los bosques a través de actividades como la tala y los incendios, también puede aumentar las emisiones de carbono. Sin embargo, Existe información limitada sobre la degradación forestal y muchas áreas degradadas se cuentan como bosques saludables.

Bosques degradados

Desde septiembre, El Dr. César Pérez Cruzado de la Universidad de Santiago de Compostela en España ha estado trabajando en un proyecto financiado por la UE conocido como QUAFORD, que tiene como objetivo proponer una nueva forma de cuantificar las emisiones de carbono por degradación forestal.

'Estamos tratando de averiguar hasta qué punto se produce la degradación forestal en todo el mundo y evaluar su impacto en las emisiones globales de carbono, ' él dijo.

Esto es importante porque a través de un programa de la ONU llamado REDD +, Los países en desarrollo pueden acceder a financiación para reducir las emisiones de carbono conservando la salud de sus bosques. Una mejor manera de estimar qué tan degradado está un bosque puede ayudar a revelar la magnitud del problema y monitorear el nivel de mejora.

'Las iniciativas internacionales bajo el programa ONU REDD + se han centrado casi exclusivamente en la deforestación debido a las dificultades y la incertidumbre de cuantificar las emisiones de carbono de la degradación forestal, ', dijo el Dr. Pérez Cruzado.

'Para dar credibilidad al sistema, REDD + requerirá metodologías que entreguen pruebas transparentes sobre la reducción de las emisiones de carbono debido a la degradación forestal y ahí es donde nuestra investigación puede proporcionar una solución para este problema complejo '.

Es importante reducir las emisiones tanto de la deforestación como de la degradación forestal para combatir el cambio climático y lograr el objetivo de limitar el calentamiento global a 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. acordada en la conferencia sobre cambio climático COP21 de 2015 en París, Francia.

Más de 45 países tropicales están participando en el programa REDD + y muchos países se enfocan en el sector forestal y de uso de la tierra en sus actividades en el marco del Acuerdo de París sobre el cambio climático.

'La metodología que estamos desarrollando solo necesita una encuesta para juzgar la ocurrencia y el alcance de la degradación forestal, ', dijo el Dr. Pérez Cruzado. 'Por lo tanto, se necesitan menos esfuerzos en el proceso de monitoreo y las prioridades de restauración se pueden definir para áreas donde solo hay una encuesta disponible o los recursos son limitados '.

Los resultados al final del proyecto serán utilizados por el socio del proyecto, Departamento de Montes de la FAO de las Naciones Unidas, que ayuda a los países a desarrollar sistemas nacionales de seguimiento forestal e informes sobre el estado de los bosques en todo el mundo cada cinco años a través de las Evaluaciones de los recursos forestales.