La Organización Marítima Internacional, una agencia de las Naciones Unidas que regula el transporte marítimo global, está redactando nuevas reglas para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero de los barcos para 2050, ya que implementa otras regulaciones que exigirán combustibles de combustión más limpia en el mar para 2020.

Como investigadores que estudian la industria del transporte marítimo, Hemos determinado que los beneficios de un envío más ecológico superan los costos. Sin embargo, la elaboración de normas ambientales globales, la implementación y el cumplimiento llevan mucho tiempo, creando retrasos que pueden poner en peligro la salud pública y el medio ambiente.

Combustible de aceite pesado

Los más de 52, 000 barcos que cruzan rutas comerciales oceánicas quemarán más de 2 mil millones de barriles de fuelóleo pesado este año. Combustible de aceite pesado, un subproducto del petróleo crudo, contiene concentraciones de azufre de hasta 1, 800 veces más alto que el combustible diesel quemado en las carreteras de EE. UU.

Los barcos contribuyen entre el 2 y el 3 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo, estudios muestran. A menos que el mundo tome medidas para controlar los contaminantes atmosféricos nocivos y reducir los gases de efecto invernadero, La contaminación dañina crecerá junto con el comercio mundial en las próximas décadas.

Los procesos atmosféricos transforman los gases de escape de los barcos en partículas tóxicas, que se alejan de las rutas marítimas. Originados a lo largo de rutas marítimas, Estos contaminantes ponen en peligro la salud humana y acidifican lagos y arroyos a cientos de kilómetros tierra adentro.

Peligro para la salud pública

Como parte de un equipo internacional de académicos, Investigamos cómo la contaminación de los barcos relacionada con el azufre afecta la salud humana. Nuestro equipo descubrió que la contaminación de los barcos causa alrededor de 400 000 muertes prematuras por cáncer de pulmón y enfermedades cardiovasculares, y 14 millones de casos de asma infantil cada año.

La regulación marítima requiere la cooperación entre muchos, si no la mayoría, de las naciones del mundo, utilizando su autoridad compartida para verificar el cumplimiento al llegar a sus puertos. Pero en el mar la mayoría de las compañías navieras operan con relativa independencia del país donde tienen su sede.

La Organización Marítima Internacional establece políticas de transporte marítimo internacional a través de acuerdos de consenso que especifican los requisitos de cumplimiento y dejan la aplicación a las autoridades nacionales. En 2008, gobiernos e industrias acordaron adoptar combustibles más limpios en 2020. Desde entonces, estimamos que la exposición a la contaminación del aire de los barcos contribuyó a más de 1,5 millones de muertes prematuras y agravó las condiciones de asma en más de 100 millones de niños.

Dados los beneficios climáticos del transporte marítimo con bajas emisiones de carbono, Creemos que el mundo no puede esperar tres décadas para establecer y hacer cumplir los objetivos de transporte de gases de efecto invernadero.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.