El capitán del barco de alquiler, Dave Spangler, sostiene una muestra de algas de la bahía de Maumee en el lago Erie en Oregon. Ohio, el viernes, 15 de septiembre 2017. Los científicos estiman alrededor del 85 por ciento del fósforo de Maumee, que promueve el crecimiento de algas, proviene de tierras de cultivo y explotaciones ganaderas. (Foto AP / Paul Sancya)
La proliferación de algas nocivas se ha convertido en un contaminante de agua superior, alimentado por fertilizantes que se lavan en los lagos, arroyos y océanos. Los programas federales y estatales han gastado miles de millones de dólares en pagos de costos compartidos a los agricultores para ayudar a prevenir la escorrentía de nutrientes. sin embargo, el problema está empeorando en muchos lugares. Aquí hay un vistazo a la amenaza de las algas y lo que se está haciendo:
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ORGANISMOS ANTIGUOS, NUEVA AMENAZA
Entre las formas de vida más antiguas, Las algas son plantas acuáticas simples que forman eslabones clave en las cadenas alimentarias. Algunos tipos de bacterias también se consideran algas, incluidas las cianobacterias, o "algas verdiazules, "que es cada vez más común en los EE. UU.
Los científicos creen que una combinación de factores puede desencadenar grandes floraciones, incluidas las temperaturas cálidas, circulación de agua lenta y nutrientes excesivos, especialmente nitrógeno y fósforo. Entre las fuentes de nutrientes se encuentran la escorrentía de las granjas y el césped urbano, así como los desechos industriales y las aguas residuales.
Algunas floraciones generan toxinas como la microcistina, que puede causar náuseas, fiebre y daño hepático en humanos y matanza de animales. Un estudio federal detectó microcistina en casi el 40 por ciento de los lagos muestreados en todo el país, aunque principalmente a niveles por debajo de los dañinos. Incluso cuando las flores no son tóxicas, Pueden convertir las aguas en feas tonalidades de verde u otros colores, apestan a verduras podridas, ensucian las playas y matan a los peces succionando oxígeno del agua a medida que se descomponen.
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UN PROBLEMA MUNDIAL
Estados Unidos no está solo.
Muchos países están experimentando "tendencias inquietantes de aumento de la incidencia de floraciones" y crecientes pérdidas económicas, dice la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Las flores más grandes de China registradas llegaron a las playas en 2013 desde el Mar Amarillo, mientras las excavadoras raspaban las alfombras podridas por toneladas. Una flor del tamaño de México se extiende por el Mar Arábigo dos veces al año.
En este 5 de diciembre, Foto de 2016, voluntarios rastrillan algas del fondo de Crystal River para combatir el crecimiento de algas en Hunter Springs Park en Crystal River, Fla. Picante, Las algas feas y a menudo tóxicas se están extendiendo por las vías fluviales de EE. UU., incluso cuando el gobierno gasta grandes sumas de dinero para ayudar a los agricultores a reducir la escorrentía de fertilizantes que ayuda a causarla. (Foto AP / Jason Dearen)
En Australia, algas verdiazules extendidas más de 1, 000 millas (1, 600 kilómetros) en el río Murray en 2016.
Un estudio de la Comisión Europea dice que florece en Grecia, Italia y España cuestan a la economía 355 millones de dólares (300 millones de euros) al año.
Investigadores de la Universidad de Alberta dicen que se ha detectado microcistina en más de 240 cuerpos de agua canadienses. Las floraciones de algas del lago Winnipeg son tan grandes que son visibles desde el espacio.
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¿ESTÁ EL CAMBIO CLIMÁTICO DETRÁS DE ESTO?
Muchos científicos creen que el calentamiento global está haciendo que las condiciones sean más favorables para la proliferación de algas, principalmente al elevar la temperatura del agua y provocar lluvias más intensas que llevan más nutrientes a los cursos de agua.
Un estudio en la revista Science de este año dijo que la escorrentía de nitrógeno en los lagos, los ríos y bahías podrían aumentar un 19 por ciento para fines de siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando.
La investigación sobre el cambio climático en la revista Environmental Science and Technology predice que la cantidad de días que los reservorios de EE. UU. Están infectados con floraciones azul verdosas podría triplicarse para 2050.
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REPRODUCCIÓN
El Congreso promulgó por primera vez una legislación para hacer frente a las algas nocivas en 1998 y la ha actualizado varias veces. con otra versión pendiente. Los críticos dicen que es muy poco y muy lento.
Las algas flotan en la superficie de la bahía Maumee del lago Erie en Oregon, Ohio, el viernes, 15 de septiembre 2017. Los productos químicos y el estiércol destinados a nutrir los cultivos están llegando a los lagos, arroyos y océanos, proporcionando un buffet interminable para las algas. (Foto AP / Paul Sancya)
Un informe de la Casa Blanca el año pasado dijo que se había avanzado en pronosticar florecimientos y emitir advertencias. La Oficina de Responsabilidad Gubernamental dijo que 12 agencias habían gastado $ 101 millones en estudios y monitoreo entre 2013 y 2015.
Pero solo en 2014 se actualizó la ley para hacer de las aguas continentales una prioridad; anteriormente, la atención se había centrado en las zonas costeras y los Grandes Lagos. Incluso entonces, no se incluyó financiación para el estudio de aguas continentales.
Y la ley evita el problema de la escorrentía de nutrientes, sin límites y sin disposiciones de aplicación.
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¿QUÉ PASA CON LAS MEDIDAS DE CONSERVACIÓN DEL GOBIERNO?
The Associated Press obtuvo datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Sobre el más costoso de varios programas que ayudan a los agricultores a evitar la contaminación.
La agencia otorgó $ 1.8 mil millones entre 2009 y 2016 por el uso de 45 prácticas destinadas a prevenir la escorrentía de fertilizantes.
Los cinco más financiados incluyeron la mejora de los sistemas de riego; manejo del crecimiento de la maleza; plantar "cultivos de cobertura" en otoño e invierno que mantienen el suelo en su lugar y absorben fertilizantes; estabilizar las áreas propensas a la erosión utilizadas por el ganado; y desarrollar planes para aplicar fertilizantes de manera que se minimice la escorrentía. Otra medida popular es plantar césped u otra vegetación entre tierras de cultivo y arroyos.
Agricultores en Texas, Kansas, Oklahoma, Indiana y Nebraska recibieron la mayor cantidad de fondos entre 2009 y 2016.
Agricultores en el condado de Sussex, Delaware, una zona de producción de pollo superior, recibió $ 17 millones durante los siete años, la mayor parte de cualquier condado de EE. UU.
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