Nueva investigación de la Universidad de Minnesota, publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , muestra emisiones de óxido nitroso, un gas de efecto invernadero, puede empeorar a medida que el clima se calienta. Si bien no es tan frecuente en la atmósfera como el dióxido de carbono, una molécula de óxido nitroso es casi 300 veces más eficaz para calentar el planeta.

El Grupo de Biometeorología de la Universidad de Minnesota, incluidos los Dres. Tim Griffis, John Baker, Dylan Millet, Rodney Venterea y Ph.D. estudiante Zichong Chen estudió la atmósfera y las emisiones de óxido nitroso de una torre a 200 metros en el aire en Minnesota. El gas proviene de muchas fuentes, incluidas las emisiones de los campos agrícolas y la escorrentía asociada. Durante seis años volvieron a codificar los niveles de óxido nitroso cada hora. Los niveles más altos se registraron durante los años más cálidos. En 2012, el año más cálido del estudio, las emisiones fueron casi un 50 por ciento más altas.

Los modelos actuales hacen un trabajo relativamente bueno al estimar las emisiones de óxido nitroso de fuentes directas, como la aplicación de fertilizantes a los campos. La investigación del equipo encontró que las emisiones indirectas de arroyos y acequias también eran una fuente importante que mostraba una variabilidad interna y estacional significativa. Usando mediciones y modelado a largo plazo, sugieren que las emisiones aumentarán significativamente a medida que aumenten la temperatura y las precipitaciones.

El problema se suma al aumento de las fuertes lluvias asociadas con un mundo que se calienta. Más lluvia significa más nitrógeno que corre hacia los cursos de agua donde se puede convertir en óxido nitroso. En Minnesota y muchas otras áreas, la lluvia está aumentando en la primavera cuando se aplican fertilizantes, agravando el problema. Las bacterias que convierten el nitrógeno en óxido nitroso también son más activas en suelos más cálidos y húmedos.

Griffis espera que comprender el verdadero alcance del problema no solo pueda hacer que los modelos climáticos sean más precisos, sino también impulsar soluciones, incluyendo formas de utilizar el nitrógeno de manera más eficiente.

El Grupo de Biometeorología forma parte del Departamento de Suelos, Agua, y el clima en el College of Food, Agrícola, y recursos naturales. Su misión es avanzar en la comprensión de los procesos del sistema terrestre y la interacción entre la tierra, atmósfera, y el agua y mejorar la vida de las personas y nuestro mundo a través de la enseñanza, investigación y extensión.