Hace cincuenta millones de años Bremerton, Washington, puede haberse parecido mucho a Islandia:tierra nueva y cálida en lo alto de un centro de expansión oceánica. Esa tierra era parte del terreno Siletzia, una gruesa cuña de corteza basáltica que se extiende desde Oregón hasta Columbia Británica.

Siletzia ha sido reconocida y estudiada durante décadas (por Ray Wells en el USGS, Resumen de la reunión anual de la GSA 321-2, y muchos otros). La cuña de material oceánico que forma este terreno es gruesa, hasta 32 kilómetros, y se acumuló en América del Norte hace 50 millones de años.

Sin embargo, quedan grandes interrogantes sobre la historia magmática y tectónica de Siletzia y su papel en la evolución tectónica del noroeste del Pacífico y la Cordillera occidental en su conjunto. Por ejemplo, ¿Cuál fue la fuente de todo ese magma? ¿Era Siletzia una serie de mesetas oceánicas a lo largo de un centro de expansión, ¿O el producto de una pluma de manto? ¿Cuál fue la edad precisa del basalto y cómo se relacionó con la subducción en curso de la placa de Farallón en América del Norte?

El miércoles, 25 de octubre en la Reunión Anual de 2017 de la Sociedad Geológica de América, Michael Eddy presentará nuevos datos que arrojan luz sobre estas preguntas. El trabajo de Eddy apoya la hipótesis de que Siletzia era una meseta oceánica o una cadena de islas construida a lo largo de un centro de expansión con tendencia al noreste. Sus fechas de edad de alta precisión muestran que las rocas oceánicas al noroeste de la Columbia Británica tienen 51 millones de años, mientras que rocas similares cercanas a Bremerton son un millón de años más jóvenes. "Si mi tiempo para la colisión entre Siletzia y Norteamérica es correcto, luego, las rocas en el área de Bremerton representan la ubicación del centro de expansión durante la colisión, "Dice Eddy.

En este caso, ese momento lo fue todo. Al mismo tiempo que la nueva corteza caliente estaba construyendo Siletzia cerca de Bremerton, la subducción activa trabajó para tirar de esa nueva corteza debajo de América del Norte. Los datos de Eddy dan crédito al modelo de que esta corteza joven todavía estaba demasiado caliente y flotante para subducir. En lugar de, "atascó" la zona de subducción y se pegó a América del Norte.

Como un amontonamiento en una carretera El bloqueo de Siletzia de la zona de subducción y la posterior colisión probablemente tuvieron un efecto dominó tectónico. El trabajo de Eddy apoya el escenario en el que esa colisión coincide con la deformación de las Cascadas, provocó el crujido del centro de Washington, impactó la dirección de la subducción, y puede ayudar a explicar por qué la placa de Farallón se rompió en su camino hacia América del Norte.