Las defensas costeras naturales proporcionadas por los bosques de manglares reducen significativamente las inundaciones anuales en puntos críticos de todo el mundo. Sin manglares los daños por inundaciones aumentarían en más de $ 65 mil millones anuales, y se inundarían 15 millones de personas más, según un nuevo estudio publicado el 10 de marzo en Informes científicos .

"Los manglares proporcionan defensas naturales increíblemente eficaces, reducir el riesgo de inundaciones y los daños, "dijo Pelayo Menéndez, becario postdoctoral en el Instituto de Ciencias del Mar de la UC Santa Cruz y primer autor del artículo.

El cambio climático está aumentando el riesgo de inundaciones costeras a través de sus efectos sobre el aumento del nivel del mar y la intensidad de los huracanes. Según los autores del estudio, La conservación y restauración de defensas naturales como los manglares ofrece formas rentables de mitigar y adaptarse a estos cambios.

Los investigadores proporcionaron estimaciones de alta resolución del valor económico de los manglares para la reducción del riesgo de inundaciones en más de 700, 000 kilómetros de costas en todo el mundo. Combinaron modelos económicos y de ingeniería para proporcionar los mejores análisis del riesgo de inundaciones costeras y los beneficios de los manglares. Sus resultados muestran cuando, dónde, y cómo los manglares reducen las inundaciones, e identificaron formas innovadoras de financiar la protección de los manglares mediante incentivos económicos, seguro, y financiación del riesgo climático.

"Ahora que podemos valorar estos beneficios de protección contra inundaciones, abre todo tipo de nuevas oportunidades para financiar la conservación y restauración de manglares con ahorros para las primas de seguros, reconstrucción de tormenta, adaptación climática, y desarrollo comunitario, "dijo el coautor Michael Beck, profesor investigador del Instituto de Ciencias del Mar de la UC Santa Cruz.

Los bosques de manglares se encuentran en más de 100 países a nivel mundial. Pero muchos manglares se han perdido debido a la acuicultura y el desarrollo costero, incluida la construcción de infraestructura pública como puertos y aeropuertos. A principios de 1900, vastas áreas de manglares se llenaron en toda Florida, y se crearon desarrollos completos donde una vez hubo islas y bosques de manglares.

La pérdida de manglares conduce a un aumento de las inundaciones costeras, pero estos bosques se pueden restaurar fácilmente para que las personas y las propiedades sean más seguras, Dijo Beck. Los manglares son resistentes, y los científicos saben cómo restaurarlos:proyectos en Vietnam, Filipinas y Guyana han restaurado 100, 000 hectáreas de manglares.

"Los manglares son resistentes y pueden crecer como malas hierbas, incluso alrededor de las ciudades, si les damos media oportunidad, "Dijo Beck.

El nuevo estudio valoró rigurosamente los beneficios sociales y económicos de la protección costera que brindan los manglares a nivel mundial. Muchos tramos costeros de 20 kilómetros, en particular los que están cerca de las ciudades, recibir más de $ 250 millones anuales en beneficios de protección contra inundaciones de los manglares.

Los investigadores están trabajando con compañías de seguros, el Banco Mundial, y grupos conservacionistas para utilizar estos resultados para la reducción de riesgos y la conservación.

El estudio utilizó el enfoque de "función de daño esperado", de uso común en los sectores de la ingeniería y los seguros para evaluar las inundaciones. Se utilizaron modelos hidrodinámicos para calcular las inundaciones que se producen a nivel mundial en escenarios actuales y sin manglares. Al identificar los lugares donde los manglares brindan los mayores beneficios de reducción de inundaciones, este estudio informa las políticas de adaptación, desarrollo sostenible, y restauración ambiental.

"Hemos combinado herramientas rigurosas de la ingeniería y la economía para demostrar que los manglares realmente funcionan para la reducción del riesgo de inundaciones, "dijo el coautor Íñigo Losada, científico jefe de IH Cantabria.