Un equipo de investigación dirigido por el Laboratorio Nacional de Oak Ridge diseñó un microbio para convertir eficientemente los desechos en ácido itacónico, un químico industrial usado en plásticos y pinturas.

Actualmente, la producción de ácido itacónico implica que los hongos se alimenten de azúcares relativamente puros, que puede resultar caro. En la demostración de ORNL, el equipo usó lignina, un producto de desecho de biorrefinerías y fábricas de papel, cultivar la bacteria Pseudomonas putida para una producción itacónica potencialmente más barata.

El truco consistía en separar la fase de crecimiento de los microbios de la producción itacónica utilizando controles dinámicos. ORNL diseñó e implementó un biosensor que activa la vía metabólica para la producción de ácido itacónico solo después de que los microbios consumen todo el nitrógeno que alimenta su crecimiento.

"Esta tecnología podría proporcionar ingresos adicionales para las biorrefinerías al convertir la lignina en una sustancia química de alto valor, "Dijo Adam Guss de ORNL." Una cepa alcanzó casi el 90% del rendimiento teórico durante la fase de producción y podría optimizarse aún más. También podemos aplicar estos métodos a una variedad de corrientes de residuos de carbono ".