Milímetro a milímetro, tu cabello está construyendo un registro de tu dieta. Como las hebras de cabello se forman a partir de aminoácidos que provienen de la comida, conservan las trazas químicas de la proteína en ese alimento. Es un registro lo suficientemente sólido como para mostrar si prefiere las hamburguesas vegetarianas o las hamburguesas con queso y tocino doble.

Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Utah encuentra que este registro revela una divergencia en la dieta según el nivel socioeconómico (SES), con áreas de NSE más bajo que muestran proporciones más altas de proteína proveniente de animales alimentados con maíz. Está lejos, los autores escriben, para evaluar la dieta de una comunidad y sus riesgos para la salud. El estudio se publica en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

"Esta información se puede utilizar para cuantificar las tendencias dietéticas de formas que las encuestas no pueden capturar, "dice el distinguido profesor Jim Ehleringer, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la U's. "Nos gustaría que la comunidad de la salud comenzara a evaluar los patrones dietéticos mediante encuestas de isótopos capilares, especialmente en diferentes grupos económicos dentro de los EE. UU. "

Pistas de isótopos

A partir de la década de 1990, Ehleringer, Los distinguidos profesores Denise Dearing y Thure Cerling y sus colegas comenzaron a investigar las formas en que los rastros de las dietas de los mamíferos podrían reflejarse en su cabello. Las diferentes fuentes de alimentos tienen diferentes proporciones de isótopos estables, o átomos del mismo elemento con pesos ligeramente diferentes. A medida que la comida se descompone en aminoácidos, los isótopos presentes en nuestra comida, incluidos los de carbono y nitrógeno, encuentran su camino hacia todas las partes de nuestro cuerpo, incluido nuestro cabello.

Agua, que varía en sus proporciones de oxígeno e isótopos según la geografía, funciona de la misma manera. Entonces, en 2008, Ehleringer, Cerling y sus colegas publicaron resultados que muestran que la composición isotópica del cabello podría rastrear los viajes de una persona, en virtud de los isótopos del agua que beben. (Lea cómo Gabe Bowen, U profesor y coautor de este artículo, continuó este trabajo en 2019 durante un vuelo en solitario de 10 días, a campo traviesa, para tomar muestras de isótopos de agua.)

"Luego comenzamos a considerar lo que podríamos aprender de los isótopos de carbono y nitrógeno en el cabello, "Dice Ehleringer.

Para el ganado criado en operaciones concentradas de alimentación animal, el maíz que comen se incorpora a sus tejidos. El maíz está en un grupo de plantas llamado C ₄ plantas que incluyen caña de azúcar, y realiza la fotosíntesis de manera diferente a C ₃ plantas un grupo que incluye legumbres y verduras.

Entonces, si comes proteína que se comió maíz, los aminoácidos que componen su cabello tendrán proporciones de isótopos más parecidas al maíz. Si su proteína proviene más de fuentes vegetales o de animales que comieron C ₃ plantas tu cabello tendrá una firma isotópica más como C ₃ plantas.

Estos son los principios del análisis de isótopos capilares, pero este estudio trata sobre las aplicaciones, y para eso, necesitaremos algunas muestras de cabello.

Lo que el cabello sabe

Para recolectar muestras, los investigadores fueron —¿dónde más? —a peluquerías y salones de belleza en 65 ciudades de los Estados Unidos. También recolectaron muestras de 29 códigos postales en el Valle de Salt Lake para estudiar intensamente una sola área urbana.

Los peluqueros y los dueños de los salones me apoyaron, Dice Ehleringer. "Luego nos dejaban ir a la papelera y sacar un puñado o dos de cabello, que luego clasificamos en grupos identificables que representan a los individuos ". Esta técnica de muestreo fue ciega, él añade, a la edad del individuo, género, ingreso, estado de salud o cualquier otro factor, excepto por el registro de isótopos. Todos juntos, recolectaron muestras que representan a casi 700 personas.

Los resultados mostraron variaciones en las proporciones de isótopos del cabello, tanto a nivel local como nacional, pero dentro de un rango relativamente estrecho. Dentro de esa variación, los investigadores encontraron, valores de isótopos de carbono correlacionados con el costo de vida en los códigos postales donde se recolectaron las muestras. Estudios anteriores proporcionaron los valores isotópicos esperados de los extremos del espectro de la dieta, desde veganos hasta omnívoros prominentes en la carne.

Las muestras recolectadas del Valle de Salt Lake ofrecieron la oportunidad de examinar con mayor detalle los factores detrás de la variación isotópica. Asombrosamente, isótopos de carbono en el cabello correlacionados con el precio del corte de pelo en el lugar de muestreo. "No habíamos imaginado que sería posible estimar el costo promedio que una persona había pagado por su corte de cabello conociendo los valores [de isótopos de carbono], "escribieron los autores.

Con miras a la dieta, los autores encontraron firmas de isótopos similares al maíz más predominantes entre las áreas de NSE más bajo, y que los consumidores de carne predominantemente en las muestras obtuvieron su proteína de animales alimentados con maíz, probablemente de operaciones concentradas de alimentación animal.

Fueron un paso más allá. Usar los datos de la licencia de conducir para calcular las tendencias en el índice de masa corporal para códigos postales particulares, los autores encontraron que las proporciones de isótopos también se correlacionaban con las tasas de obesidad. Esta, escriben, dibuja conexiones potenciales entre la dieta, SES y salud.

Análisis de isótopos capilares Ehleringer dice:puede ser una herramienta para evaluar los riesgos para la salud de una comunidad.

"Esta medida no está sesgada por recuerdos personales, o recuerdos erróneos, eso se reflejaría en las encuestas dietéticas, ", dice." Como un integrado, medida a largo plazo de la dieta de un individuo, la medición se puede utilizar para comprender las opciones dietéticas entre diferentes grupos de edad y diferentes grupos socioeconómicos ".