FABRICELL, una iniciativa conjunta entre Imperial y Kings College London, lanzado este mes con una serie de charlas que incluyeron un premio Nobel.

FABRICELL es un centro de investigación virtual que reúne a más de 30 grupos de investigación y tiene como objetivo capitalizar la masa crítica de experiencia líder mundial en ciencia de células artificiales en Londres. Consistirá en una serie de laboratorios en Imperial y Kings, así como oportunidades de investigación y educación formal e informal.

El diseño de nuevas células desde cero tiene dos objetivos principales:proporcionar a los científicos nuevos conocimientos sobre cómo funcionan las células, e intentar aprovechar el poder de la biología para crear nuevas clases de micromáquinas inteligentes.

Los miembros de FABRICELL tienen como objetivo construir tales células artificiales de abajo hacia arriba, secuestrando maquinaria biológica (como el ADN, enzimas proteínas, y lípidos) y fusionando componentes vivos y no vivos. Esperan que las nuevas células realicen funciones designadas que se ven en células reales, como la detección ambiental y la replicación.

En el corazón de FABRICELL está FABRICA, un espacio de trabajo de creación de prototipos operado por la comunidad que se abrirá a principios de 2018 en el Centro de Investigación de Ciencias Moleculares, el nuevo hogar del Departamento de Química en White City. FABRICELL también lanzará un nuevo Máster conjunto en ciencia de células artificiales y ejecutará 'hackatones' en asociación con el Imperial College Advanced Hackspace.

El cofundador de Imperial, el profesor Oscar Ces, y el cofundador de King, el profesor Roger Morris, también dicen que FABRICELL involucrará a la comunidad científica en general a través de una serie de seminarios clave (Frontiers in Artificial Cell Science) y se conectará con el gobierno y miembros del público a través del Molecular Quarter. - una unidad de política y divulgación que tiene como objetivo desarrollar una hoja de ruta a largo plazo para la ciencia de las células artificiales y educar al público con respecto a las aplicaciones en esta área.

FABRICELL también se expandirá para apoyar las colaboraciones con la industria a través del club industrial FABRICELL, escaparates de tecnología y financiación a pequeña escala para la puesta en marcha.

Trabajando estrecha y eficazmente

El evento de lanzamiento, celebrada en el edificio Sir Alexander Fleming en el campus de Imperial en South Kensington, Asistieron personal y estudiantes de todo el College.

Fue inaugurado por el profesor Nick Jennings, Vicerrector Imperial (Investigación), quien dijo:"Trabajar en Londres es cada vez más importante. Para aprovechar al máximo esta oportunidad, tenemos que trabajar juntos de forma estrecha y eficaz.

"Con esto en mente, es alentador ver los planes y ambiciones de FABRICELL. Es una gran combinación de ciencia básica hermanada con innovación".

En el lanzamiento, tres oradores abordaron los antecedentes científicos detrás del diseño de células artificiales, y cómo avanza su trabajo en la zona.

Profesor Lee Cronin, Profesor Regius de Química en la Universidad de Glasgow, discutió el uso que hace su laboratorio de experimentos con gotas de líquido que parecen simular los movimientos de los componentes de la vida temprana. También discutió qué tipo de complejidad biológica se puede considerar un marcador biológico, por ejemplo, qué tipo de biomoléculas podríamos considerar producto de la vida en otros planetas.

Profesora Patricia Bassereau, del Institut Curie de París, exploró cómo funcionan los biosistemas celulares utilizando un enfoque de ingeniería de abajo hacia arriba. Ella llevó a la audiencia a través de los experimentos de su equipo que tienen como objetivo recrear biomembranas celulares, un componente importante de las células que permite que las moléculas entren y salgan, y protege los orgánulos celulares y cómo estos regulan el comportamiento de las proteínas.

Explorando los orígenes de la vida

Finalmente, El profesor Jack Szostak de la Facultad de Medicina de Harvard, que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2009, dio una charla magistral sobre los orígenes de la vida celular. Explicó cómo su trabajo está dirigido por una simple pregunta:¿hay vida más allá de la Tierra?

A través de una encuesta de experimentos pasados ​​y presentes, incluidos los de su propio equipo, El profesor Szostak demostró que se pueden recrear muchos de los componentes básicos y procesos simples necesarios para la vida.

Para formar los bloques de construcción, ciertos productos químicos deben concentrarse juntos, y el profesor Szostak describió cómo esto podría suceder a través de procesos naturales asociados con la actividad hidrotermal:reacciones químicas que impulsan el calor en los lechos de lagos u océanos.

También mostró cómo estos productos químicos podrían unirse y formar las estructuras que sabemos que son la base de la vida en la Tierra. Finalmente, con este conocimiento, demostró que estas condiciones específicas todavía existen en la Tierra, en lugares como Yellowstone, donde las condiciones son adecuadas para unir ciertos productos químicos y hacer que reaccionen de manera que formen estructuras útiles.

Si bien reconoce que todavía hay mucho por descubrir, El profesor Szostak terminó su charla con una nota de esperanza. Dijo:"Hay muchos pasos que pensamos que eran difíciles porque no sabíamos cómo funcionaban, pero ahora sabemos cómo funcionan, parecían fáciles. Todavía quedan muchos pasos por investigar. Todo parece difícil que no entiendes ".