Aproximadamente 34 millones de personas en los Estados Unidos y Canadá dependen de los Grandes Lagos para beber agua, trabajos, recreación y más.

Un nuevo informe proporciona una imagen actualizada y detallada de cómo el cambio climático está afectando esta fuente crucial de agua dulce y, por lo tanto, amenazando la salud pública, infraestructura, peces y vida silvestre, y la economía regional.

Más de una docena de científicos y expertos destacados, incluido Aaron Packman de la Universidad Northwestern, de universidades e instituciones de investigación del Medio Oeste y Canadá, publicaron el informe completo hoy (22 de marzo).

"Ya estamos viendo los efectos del cambio climático en las ciudades de los Grandes Lagos, ", Dijo Packman." Un ejemplo son las recientes inundaciones graves, que está asociado con los patrones climáticos cambiantes en el invierno y principios de la primavera ".

Experto en escasez de agua, gestión del agua e inundaciones urbanas, Packman es profesor de ingeniería civil y ambiental en la Escuela de Ingeniería McCormick de Northwestern y director del Northwestern Center for Water Research.

El primer informe de su tipo fue encargado gratuitamente por el Centro de Política y Derecho Ambiental en concierto con el Consejo de Asuntos Globales de Chicago para educar a los legisladores y al público sobre los cambios significativos que afectan a los Grandes Lagos y la importancia vital de actuar. ahora para proteger los recursos naturales.

"Durante los dos últimos siglos, los Grandes Lagos se han visto afectados por la actividad humana, y el cambio climático ahora está agregando más desafíos y otra capa de estrés, "dijo Don Wuebbles, quien dirigió el estudio. "Este informe muestra un panorama desolador de los cambios que se avecinan para los lagos como resultado de nuestro clima cambiante".

Wuebbles es profesor Harry E. Preble de Ciencias Atmosféricas en la Universidad de Illinois y ex subdirector de la Oficina de Política Científica y Tecnológica durante la presidencia de Barack Obama.

La noticia desalentadora

El informe destaca impactos de amplio alcance, incluidos los cambios climáticos, calidad del agua, ecología, infraestructura, salud pública, valor de la tierra y economía. Industrias de tan gran alcance como la agricultura, turismo, el transporte y el envío podrían verse afectados.

Entre los hallazgos clave, Los estados de los Grandes Lagos deberían prepararse para:

• Clima más extremo:más inundaciones a principios de año; más olas de calor y sequía en los meses más calurosos; una disminución general de las nevadas y la capa de nieve, pero más tormentas de nieve con efecto lago de magnitud significativa.
• Baja calidad del agua potable:las tendencias al calentamiento ya han aumentado los niveles de bacterias en los lagos, y los cambios en los ecosistemas de los lagos aumentarán el número y la gravedad de la proliferación de algas que dejan el agua insegura para beber. Tanto la proliferación de bacterias como de algas aumentan drásticamente los costes del tratamiento del agua, y puede hacer que el agua no sea segura para nadar.
• Pérdidas agrícolas:los cambios en las precipitaciones estacionales ya están afectando a los agricultores en los estados del medio oeste, con retrasos en la siembra causados ​​por inundaciones primaverales y suelo excesivamente húmedo. La siembra retrasada pone los cultivos en mayor riesgo durante las condiciones más cálidas y secas más adelante en la temporada de crecimiento. Esto aumenta la demanda de riego para mitigar las pérdidas de cultivos. Incluso con una mayor gestión del agua, Se proyecta que los rendimientos de los cultivos de soja y maíz disminuirán entre un 10% y un 30% para fines de siglo.
• Deterioro de las costas:Playas, Las dunas y las costas serán más vulnerables a la erosión costera como resultado de los patrones climáticos cambiantes y la mayor incidencia de tormentas severas.

La noticia optimista

El laboratorio de Packman se ha comprometido durante mucho tiempo a buscar nuevas soluciones a los siniestros efectos del cambio climático.

"Noroeste, Laboratorio Nacional Argonne, La Universidad de Illinois y otros socios están examinando la vulnerabilidad de Chicago al clima extremo, ", dijo." Estamos trabajando juntos para explorar soluciones que harán que nuestras comunidades urbanas sean más resilientes ".

Con fondos de la National Science Foundation, Packman dirige un equipo multidisciplinario de Northwestern, La Universidad de Illinois y Argonne llamaron Enfoques de sistemas para la evaluación de la vulnerabilidad y la resiliencia urbana (SAVEUR). El proyecto combina ciencia nacional, Ciencias Sociales, ciencia e ingeniería de datos para predecir con mayor precisión eventos extremos, como las olas de calor, la calidad del aire y las inundaciones, así como evaluar las vulnerabilidades dentro de los vecindarios. La investigación ayudará a informar los cambios de infraestructura propuestos que sean sostenibles y adaptables.

"El proyecto proporcionará evaluaciones de la probabilidad de impactos climáticos extremos en vecindarios de la ciudad, que se puede utilizar para dirigir recursos para ayudar a los que están en mayor riesgo, ", Dijo Packman." El proyecto también identificará cómo la infraestructura verde, como los parques, las comunidades locales pueden utilizar jardines y reservas naturales para reducir su vulnerabilidad al clima extremo ".