Se ha desarrollado un nuevo modelo informático pionero para simular toda la cadena de eventos de peligro desencadenados por mega terremotos de subducción en alta mar. por un equipo que involucra a ingenieros de UCL y Bristol.

Es el primer modelo en hacer esto y tiene el potencial de reducir las pérdidas de vidas y propiedades causadas por desastres como el gran terremoto y tsunami que azotaron Japón hace seis años este sábado (11 de marzo).

El proyecto, llamado CRUST (Evaluación en cascada de riesgo e incertidumbre de terremotos y tsunamis) y financiado por el Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC), involucra a un equipo internacional encabezado por ingenieros de la Universidad de Bristol, en colaboración con el epicentro de UCL y con el apoyo de pruebas en HR Wallingford.

Diseñado para ser utilizado en cualquier parte del mundo potencialmente vulnerable a terremotos de subducción costa afuera (donde una placa tectónica es forzada debajo de otra), como Japón, Nueva Zelanda, el noroeste del Pacífico (EE. UU. y Canadá), México, Chile e Indonesia, El modelo integra todos los aspectos de un terremoto submarino, incluidos los tsunamis, réplicas y deslizamientos de tierra, en una sola herramienta de simulación de peligros múltiples.

El proyecto CRUST busca generar más integrales, mapas más precisos de todos los peligros potenciales derivados de los terremotos en alta mar.

Profesora Tiziana Rossetto, Co-Investigador en CRUST (UCL Civil, Ingeniería ambiental y geomática), dijo:"El modelo nos da una comprensión mucho mayor de cómo los eventos están conectados entre sí. Saber esto es clave para fortalecer la planificación de emergencias, mejorar las estrategias de evacuación, permitiendo a los ingenieros calcular la resiliencia de los edificios de manera más realista y ayudando a la industria de seguros a producir análisis de riesgo financiero más confiables ".

En el pasado, los peligros que plantean los terremotos y las diferentes amenazas asociadas con ellos se han modelado por separado, basado en diferentes métodos, datos y supuestos que varían de una parte del mundo a otra. Esta falta de integración y la falta de un enfoque estándar ha limitado el valor de los modelos en el mundo real, así como los beneficios del intercambio de información entre países.

Con su capacidad para producir una imagen más confiable y realista de toda la secuencia de eventos de peligro y para generar mapas de peligros múltiples, el modelo permitirá a los gobiernos, servicios de emergencia, la industria financiera y otros para explorar en detalle escenarios alternativos de desastres.

Dr. Katsu Goda de la Universidad de Bristol, quién ha liderado el equipo CRUST, dijo:"El terremoto de magnitud nueve de Tōhoku y el tsunami resultante que azotó la costa este de Japón el 11 de marzo, 2011 provocó alrededor de 19, 000 muertes más daños económicos estimados en $ 300 mil millones. Esperamos que nuestra herramienta de simulación asegure un amplio despliegue en todo el mundo y se utilice para informar la toma de decisiones y aumentar la resistencia a estos eventos frecuentemente devastadores ".

El profesor Rossetto agregó:"Los próximos pasos son integrar dentro del modelo relaciones novedosas que estamos desarrollando para predecir el daño al entorno construido por los peligros. Esto permitirá mejores estimaciones no solo de los peligros, sino de sus consecuencias ".