Los incendios forestales fueron más destructivos. La sequía fue la más larga registrada. Y las tormentas cuando finalmente llegaron, desató más agua de la que nuestras presas podían contener.

Vivir en California durante la última década ha significado soportar una procesión constante de desastres relacionados con el clima, cada uno aparentemente peor que el anterior.

Cinco de los 10 incendios más grandes en los libros de registros estatales han ocurrido desde 2010. También lo ha hecho el tercer año más seco de California desde 1895, así como su tercer año más húmedo desde 1895, según el Centro Climático Regional Occidental. En 2015, la capa de nieve de la Sierra, la fuente de un tercio del agua dulce del estado, alcanzó su nivel más bajo en 500 años.

En años pasados, podríamos haber atribuido estos eventos a una serie de mala suerte. Pero ahora despiertan una sensación de pavor que se hunde.

Este es el cambio climático, nos decimos a nosotros mismos:la recompensa por bombear dióxido de carbono a la atmósfera durante más de un siglo.

Tememos que los desastres naturales que siempre han sido parte de la vida en California solo empeoren. Y nos preguntamos:¿Cuánto tiempo podemos permanecer en el estado que amamos?

Los científicos dicen que no hay duda de que el cambio climático ha amplificado los eventos extremos de la última década, principalmente porque la temperatura promedio del estado está aumentando.

California en su conjunto se ha calentado de 1 a 2 grados Fahrenheit desde principios del siglo XX, según la Agencia de Recursos Naturales del estado. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Dice que el sur de California es aproximadamente 3 grados más caliente que hace 100 años.

Este calentamiento no puede causar las sequías de California, incendios y tormentas por sí solo, pero potencia sus efectos.

"Al igual que la forma en que la ropa mojada se secará más rápido si su casa está cálida, suelo y vegetación hacen lo mismo, "dijo A. Park Williams, científico ambiental en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.

Williams ha estudiado los primeros años de la sequía que resecó California durante la mayor parte de la última década. Su equipo de investigación determinó que el efecto de calentamiento del cambio climático podría representar el 15% de la gravedad de la sequía. mientras que el resto podría atribuirse a la variabilidad natural de las lluvias en el estado.

"La sequía que ocurrió en esta década aún habría sido una sequía severa, incluso sin el calentamiento de fondo, " él dijo.

Lo mismo ocurre con los incendios y las tormentas costeras, dijo Lesley Ewing, ingeniero senior de la Comisión Costera de California.

"Me gusta usar la analogía de los esteroides, ", dijo." Los mejores atletas que usan esteroides siguen siendo grandes atletas; los esteroides solo les dan un pequeño empujón. Las tormentas y los incendios ya tienen el potencial de causar daños horribles, pero el cambio climático les da un empujón adicional ".

En efecto, Los científicos dicen que la volatilidad corriente del clima de California es la culpable de la mayoría de los desastres de la década.

Jay Lund, director del Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de la Universidad de California, Davis, dijo que los cambios entre los máximos y mínimos de las precipitaciones siempre han sido más pronunciados en California que en cualquier otro estado de los EE. UU. continentales, y en el sur de California son aún más grandes.

"Tenemos más sequías e inundaciones por década que en cualquier otra parte del país, y ese es nuestro clima normal, " él dijo.

El desarrollo y el crecimiento de la población también han aumentado los efectos de nuestros desastres naturales. Más personas significa más potencial para más incendios causados ​​por humanos, y cuando se construyan más viviendas en la interfaz urbano-silvestre, las llamas se sienten más apocalípticas que nunca.

Por ejemplo, Scott Stephens, un ecologista de incendios en UC Berkeley, señaló que el incendio Atlas Peak de 1981 carbonizó aproximadamente 23, 000 acres y destruyó un total de 65 casas en Napa y sus alrededores. El incendio Atlas de 2017 quemó aproximadamente el doble de acres en la misma área general, pero esa vez 781 casas se incendiaron.

"Todavía no tengo ninguna duda de que el cambio climático está afectando los incendios forestales en el estado, pero también hay otros problemas, "Dijo Stephens.

Nuestra cultura de noticias las 24 horas, Las alertas push y las publicaciones virales en las redes sociales también aumentan nuestra ansiedad.

"Creo que hay una sensación general de crisis sobre todo en este momento, y eso tiene un efecto compuesto, "dijo Alex Hall, director del Centro de Ciencia del Clima de UCLA.

Si le preocupa que las cosas empeoren, no estás exactamente equivocado.

Para el 2100, La temperatura promedio del estado podría ser de 5,6 a 8,8 grados Fahrenheit más alta que a principios del siglo XX. dependiendo de qué tan bien haga el mundo en la limitación de las emisiones de gases de efecto invernadero, dice la Agencia de Recursos Naturales. Y eso tendrá más consecuencias para la sequía, fuego y tormentas.

"El modelo nos muestra que veremos más eventos extremos que ocurren con mayor frecuencia, "dijo Nina Oakley, un científico atmosférico en el Desert Research Institute.

Las simulaciones de cambio climático para California muestran más precipitaciones en años húmedos y sequías más profundas en años secos, Hall dijo. Y según los modelos, él agregó, estamos justo ahora al borde de ver cómo se desarrollan esos cambios.

Si eso te deja más aterrorizado que nunca, considere esto:los expertos dicen que hay mucho que podemos hacer para responder y adaptarnos.

La quema prescrita y otras estrategias de reducción de combustible marcarían una enorme diferencia a la hora de minimizar el tamaño de los incendios forestales. incluso en un mundo más cálido, Dijo Stephens. Asegurarse de que las comunidades vulnerables tengan planes de incendio que incluyan controlar a los residentes ancianos o inmóviles también reduciría el número de muertos en un incendio.

Los patrones climáticos del estado han obligado a los residentes a encontrar formas de hacer frente a los veranos secos e inundaciones ocasionales en invierno, Dijo Lund.

"Lo bueno de California es que ya estamos bien organizados para un clima muy variable, " él dijo.

Aunque el cambio climático probablemente hará que vivir en California sea más desafiante que nunca, Hall dijo que en su opinión profesional, sigue siendo un buen lugar para estar.

"Hay mucha gente capaz y creativa aquí, y creo que en ese sentido es un gran laboratorio para abordar estos profundos problemas de sostenibilidad, " él dijo.

Entonces, si el cambio climático te hace sentir ansioso y asustado, está bien. Solo trata de no asustarte. No nos ayudará a resolver nada.

"Una cosa de la que me di cuenta en el transcurso de la sequía es que hacemos un trabajo terrible cuando somos complacientes y cuando entramos en pánico, "Dijo Lund." Tiene que haber un camino en el medio, y ahí es donde queremos estar ".

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