El desarrollo urbano aumenta drásticamente el flujo de agua en arroyos y ríos, creando un repunte en los eventos de inundaciones, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Georgia.

Este es uno de los primeros estudios en minimizar con éxito la influencia de las precipitaciones al analizar los efectos de la urbanización en los arroyos.

En el papel, publicado en el Revista de hidrología , La facultad de Geociencias del Estado de Georgia examinó las tendencias en el flujo de agua durante 30 años (de 1986 a 2015) en ocho arroyos en el área metropolitana de Atlanta:Big Creek, Río Flint, Line Creek, Peachtree Creek, Sope Creek, Río Sur, Suwanee Creek y Sweetwater Creek.

De los ocho las cuencas hidrográficas de Big Creek y Suwanee Creek, que se encuentran en los florecientes suburbios del norte de la ciudad, experimentaron los mayores aumentos de población. Ambas cuencas hidrográficas estaban entre las tres menos densamente pobladas en 1990, pero en 2010 la población de Big Creek casi se había cuadriplicado, mientras que la población de Suwanee Creek se había triplicado. Entre 1992 y 2011, la cantidad de tierra desarrollada en estas cuencas también se duplicó, casi en su totalidad a expensas de las tierras forestales.

En ambas cuencas, esta urbanización condujo a un aumento del 26 por ciento en el flujo anual de arroyos de 1986 a 2010, así como una duplicación de los días de alto flujo.

"Esto significa que durante una tormenta, ahora verá más escorrentía, caudales más extremos y más inundaciones de las que hubiera visto en una tormenta similar en 1986, "dijo Jeremy Diem, autor principal del estudio y profesor asociado en el Departamento de Geociencias del Estado de Georgia.

El desarrollo urbano afecta más que solo el volumen de los arroyos, dijo Richard Milligan, coautor del estudio y profesor asistente de geociencias. "El aumento de superficies impermeables, o superficies que el agua no puede penetrar, también afecta la calidad del agua, como el líquido corre sobre el asfalto, recoger contaminantes ".

Entre los otros ríos que estudiaron los investigadores, las dos cuencas hidrográficas menos desarrolladas, Line Creek y Sweetwater Creek, tenían los caudales máximos más bajos, mientras que las dos cuencas hidrográficas más desarrolladas, Peachtree Creek y Sope Creek, tenían las más altas. Los investigadores también encontraron una relación extremadamente fuerte entre la cantidad de tierra desarrollada y el volumen promedio de los arroyos durante los días de alto flujo.

Hubo algunas sorpresas dijeron los investigadores. La cuenca de Peachtree Creek, que ya estaba muy desarrollado antes de la fecha de inicio de 1986 del estudio, experimentó una disminución en el flujo anual de la corriente. Diem y Mulligan plantean la hipótesis de que esto se debe a que el agua del suelo se filtra hacia las viejas tuberías de alcantarillado del área. que lo dirigen a una instalación de tratamiento de aguas residuales.

"Esta es una zona con casas y edificios antiguos, lo que tiende a significar tuberías más viejas con más grietas para que el agua se infiltre, "Dijo Diem.

Line Creek también experimentó una caída en el volumen del arroyo, a pesar de que el área experimentó un crecimiento en desarrollo de 1986 a 2010. Los investigadores conjeturan que esto es el resultado de bombear activamente agua fuera del arroyo. Line Creek fue el único arroyo estudiado en el que hubo grandes aumentos en las extracciones para consumo municipal.

El South River experimentó un aumento mayor de lo esperado en el caudal anual y el número de días de alto caudal. Los autores dicen que esto probablemente se deba a una peculiaridad en la forma en que el agua se distribuye a través de los servicios públicos en el área. El agua que se usa para descargar los inodoros o llenar vasos proviene del río Chattahoochee, sin embargo, después de que se trata, el agua se libera en el South River, transfiriendo el agua de una cuenca que fluye hacia el Golfo de México a una que fluye hacia el Océano Atlántico.

Según la División de Protección Ambiental de Georgia, se transfiere un promedio anual de 37 millones de galones por día desde Chattahoochee hacia South River en el condado de DeKalb. Con mucho, la mayor transferencia de agua entre cuencas en Georgia, también es el más polémico por su implicación en conflictos triestatales por el agua.