Nyiragongo en la República Democrática del Congo se encuentra entre los volcanes más activos del mundo, con un lago de lava persistente como una de sus características definitorias. En una charla en la Reunión Anual de la SSA 2018, Adrien Oth, del Centro Europeo de Geodinámica y Sismología, habló sobre cómo él y sus colegas están utilizando múltiples métodos para monitorear los niveles de los lagos de lava en el volcán.

Los investigadores analizan las señales sísmicas e infrasónicas generadas por el volcán, así como los datos recopilados durante los sobrevuelos de los satélites para medir las fluctuaciones del nivel del lago Nyiragongo. Durante la erupción de 2002, que provocó una gran crisis humanitaria, el lago de lava fue drenado y la profundidad del cráter restante se estimó entre 600 y 800 metros. Aproximadamente cuatro meses después de la erupción, el cráter comenzó a llenarse de nuevo. Hoy en día, el suelo del cráter interior está a unos 400 metros por debajo del borde y el lago de lava permanece a un nivel alto.

"El nivel del lago de lava es, entre otras cosas, relacionado con las variaciones de la presión dentro del sistema magmático debajo del volcán Nyiragongo, "Oth y sus colegas explicaron". En ese sentido, el lago de lava representa una ventana al sistema magmático, y sus fluctuaciones de nivel proporcionan información sobre la recarga y drenaje del sistema magmático, como lotes de magma fresco y / o gas, o intrusiones magmáticas laterales en la corteza circundante ".

Las diferentes técnicas utilizadas para observar el lago de lava ofrecen una visión más completa de la actividad del volcán, dijeron los autores. Los datos sísmicos e infrasónicos, recogido continuamente, ayudar a los investigadores a medir los cambios de presión en la actividad magmática. "Hasta hace muy poco, muy pocos datos de alta calidad estaban disponibles para esta región, "señalaron los investigadores". En los ultimos años, Nuestro consorcio ayudó al Observatorio del Volcán Goma a implementar uno de los sistemas de monitoreo telemedido en tiempo real más densos y modernos de África. Combinado con técnicas de procesamiento modernas, estos conjuntos de datos recién adquiridos brindan oportunidades sin precedentes para investigar el comportamiento de este sistema magmático único ".

En combinación con datos sísmicos e infrasónicos, Los científicos están utilizando imágenes de radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución capturadas por satélites que pasan sobre el volcán para medir directamente el ascenso y descenso del nivel del lago de lava. Estas imágenes miden la longitud de la sombra proyectada por el borde del cráter en la superficie del lago de lava, que se puede utilizar para calcular la profundidad de la lava.

Las observaciones del lago de lava son solo una pieza del rompecabezas dentro del sistema volcánico regional, y "sin duda será de importancia clave para el pronóstico de erupciones exitoso en el futuro, ", dijeron Oth y sus colegas." En esta etapa, sin embargo, estas observaciones deben ponerse primero en el contexto más amplio del sistema magmático para permitir su interpretación adecuada en términos de procesos eruptivos ".