Esta eclogita de Koidu en Sierra Leona se formó cuando fue sometida a altas presiones y altas temperaturas en las profundidades de la superficie terrestre. Fue una de las donaciones de rocas de 500 libras que el geólogo de FIU Stephen Haggerty hizo a la Institución Smithsonian. Crédito:Greg Polley, Smithsonian.
La Institución Smithsonian quería la colección de rock de Stephen Haggerty.
"¿Quién en su sano juicio diría que no?" fue la respuesta del geólogo de la Universidad Internacional de Florida.
El envío de 500 libras acaba de llegar a Washington, D.C. Todo dicho, muchas de las rocas de Haggerty encajan perfectamente en 36 pequeñas cajas de plástico anidadas en seis grandes cajas de cartón y tres cubos de plástico. Cuesta 900 dólares enviarlo al museo más grande del mundo, Complejo de investigación y educación.
Estas no son solo las rocas de su variedad de jardín o rocas lunares para el caso. Aunque Haggerty estudió rocas traídas de las misiones lunares de la NASA y nombró un mineral para los tres astronautas del Apolo 11, La NASA no le permitió conservar muestras. Uno ya está en exhibición en el Smithsonian.
Las rocas que envió Haggerty son un vistazo a la historia de la Tierra, algo que de otro modo no habría estado disponible para los futuros geólogos. Muchas rocas provienen de minas de diamantes en toda África, los que están cerrados, son inaccesibles para los investigadores, o que será difícil de alcanzar debido a los disturbios civiles.
"Es muy famoso en el campo por su trabajo con los xenolitos del manto, rocas que se han disparado desde profundidades de la Tierra a más de 200 millas hasta la superficie, "dijo Elizabeth Cottrell, un geólogo investigador y curador a cargo de las colecciones nacionales de rocas y minerales en el Museo Nacional de Historia Natural.
Stephen Haggerty posa con Pendanus candelabrum, que suele tener entre 2 y 2,5 m de altura. Haggerty descubrió P. Candelabrum elevándose del suelo sobre tuberías de kimberlita con diamantes en Liberia, haciendo de estas plantas el primer y único indicador botánico conocido para estas áreas de diamantes. Crédito:Universidad Internacional de Florida
No todos los días el Smithsonian hace ese tipo de llamadas, Cottrell agrega. La institución está interesada en materiales que han sido muy investigados. En muchos casos, La investigación de Haggerty es la fuente principal de datos geológicos en los lugares donde ha estudiado.
Es a través de estas piedras Haggerty dijo:que la gente puede comprender mejor el planeta a través de las rocas a cientos de millas por debajo de nuestros pies. Sus kimberlitas, por ejemplo, se encuentran entre las rocas más profundas y antiguas jamás descubiertas. Muchos provienen de la mina de diamantes Jagersfontein ahora cerrada en Sudáfrica, donde se encontró el diamante Excelsior, uno de los más grandes del mundo.
Otros provienen de Sierra Leona y Liberia, donde las guerras civiles detuvieron durante una década la oportunidad de Haggerty de estudiar los depósitos de kimberlita allí. Valió la pena la espera. Haggerty pronto se enteró de que la planta de pamaya tendía a crecer sobre tuberías de kimberlita, formaciones geológicas esquivas causadas por erupciones violentas que son la fuente principal de la producción mundial de diamantes.
Clasificando las rocas y enviándolas a Washington, D.C. fue un esfuerzo agotador. Haggerty quería que el Smithsonian tuviera las mejores muestras. Fue meticuloso. Clasificaba piedras siete horas al día, cinco días a la semana durante cinco semanas. Buscó ilmenitas en su colección, kimberlitas, xenolitos y circones:rocas y minerales que ocuparon un lugar destacado en 57 estudios publicados que también donó al Smithsonian.
Los curadores del Smithsonian comenzarán a catalogar la donación de Haggerty y a prepararla para que la utilicen los investigadores. Es posible que estas rocas algún día lleguen al piso del Museo Nacional de Historia Natural o se unan a una exhibición itinerante.
Los días de empaque de Haggerty aún no han terminado. Está revisando otro envío que debe entregarse al Smithsonian en julio.
