El fitoplancton absorbe CO2 y luz solar para producir energía en la fotosíntesis. Foto cortesía de NOAA El calentamiento global se ha convertido en uno de los principales problemas del siglo XXI. A medida que los científicos predicen escenarios más siniestros, como si Florida estuviera bajo el agua en décadas, la gente exige acción.
Introduzca científicos y empresas con visión de futuro como Planktos y Climos, quienes proponen agregar hierro a los océanos del mundo para reducir los niveles de dióxido de carbono atmosférico y, Sucesivamente, para bajar las temperaturas. La idea de verter hierro en los océanos a temperaturas más bajas ha existido desde finales de la década de 1980 y se ha conocido de diversas formas como hundimiento de carbono , siembra oceánica o fertilización con hierro .
La premisa es realmente simple. El hierro actúa como fertilizante para muchas plantas, y algo, como el fitoplancton que forma la base de la red alimentaria marina, lo necesito para crecer. Agregar hierro al agua estimula el crecimiento del fitoplancton, que a su vez devoran dióxido de carbono a través de la fotosíntesis. Se supone que la disminución resultante en el dióxido de carbono ayuda a reducir las temperaturas, ya que el dióxido de carbono es uno de los principales gases responsables de atrapar el calor en la superficie de la tierra a través del efecto invernadero .
Se han realizado numerosos ensayos de vertido de hierro desde que el oceanógrafo John Martin sugirió la idea hace más de 15 años [fuente:Haiken]. Un ensayo realizado en 2004 indicó que cada átomo de hierro agregado al agua podría extraer entre 10, 000 y 100, 000 átomos de carbono fuera de la atmósfera estimulando el crecimiento del plancton [fuente:Schiermeier]. Algunos científicos teorizan que agregar hierro al Océano Austral por sí solo podría reducir los niveles de dióxido de carbono en un 15 por ciento [fuente:Schiermeier].
El científico Oliver Wingenter sugiere un enfoque más cauteloso, argumentando que agregar cantidades masivas de hierro al océano podría causar un enfriamiento mayor de más de 10 grados Celsius [fuente:Wingenter]. Él recomienda fertilizar solo el 2 por ciento del Océano Austral para causar un enfriamiento de 2 grados Celsius y retrasar el punto de inflexión del calentamiento global en 10 años o más [fuente:Wingenter].
En lugar de centrarse en reducir los niveles de dióxido de carbono, La investigación de Wingenter se concentró en aumentar otros gases que resultan de las floraciones de fitoplancton, a saber, sulfuro de dimetilo, o DMS . DMS es en gran parte responsable de la formación de nubes en la región polar y podría aumentar la reflectividad de las nubes. lo que a su vez reduciría las temperaturas. Durante sus experimentos de fertilización con hierro, Wingenter descubrió que la adición de hierro aumentaba cinco veces la concentración de DMS [fuente:Wingenter].
Otros científicos sugieren evitar el uso del océano como campo de pruebas. Obtenga más información sobre sus preocupaciones en la página siguiente.
Las dos masas verdes nubladas en el centro de esta foto de satélite son grandes parches de fitoplancton. Foto cortesía de la NASA. Como puede sospechar, agregar hierro a los océanos podría hacer más que simplemente reducir los niveles de dióxido de carbono. Cambiar la estructura de la red alimentaria al infundir hierro en el océano y promover el crecimiento del fitoplancton podría cambiar drásticamente las concentraciones de otros gases tanto en el aire como en el mar. potencialmente negando cualquier efecto positivo de niveles reducidos de dióxido de carbono [fuente:Liss]. Por ejemplo, algunos modelos informáticos predicen que la adición de hierro podría aumentar los niveles de óxido nitroso y metano, dos gases de efecto invernadero [fuente:Haiken]. El científico Mark Lawrence también señala que las floraciones de fitoplancton producen sustancias químicas llamadas haluros de metilo, que erosionan la capa de ozono [fuente:Wright].
Los científicos tampoco saben cuánto tiempo se almacenaría el dióxido de carbono que es capturado por el fitoplancton. Si bien el océano tiene la capacidad de almacenar millones de toneladas de gas durante un siglo o más, hay una trampa:debe hundirse debajo de la superficie si permanece en forma sólida. Pero no necesariamente hace eso.
Es muy probable que el dióxido de carbono sea transportado de regreso a la superficie por las corrientes oceánicas y liberado a la atmósfera. La mayor parte del dióxido de carbono ni siquiera llega al fondo del océano. Hasta el 95 por ciento permanece en circulación porque se recicla continuamente a través de la cadena alimentaria [Wright]. El plancton lo procesa y luego es comido por otros organismos, que simplemente exhalan el dióxido de carbono a la atmósfera, por lo que nunca sale de circulación [fuente:Haiken].
Muchas organizaciones ambientales también están en contra de la siembra de océanos. Cuando la empresa Planktos anunció planes para esparcir 100 toneladas de sulfato de hierro frente a las costas de las Islas Galápagos, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, el Fondo Mundial para la Naturaleza, Amigos de la Tierra, Greenpeace y otros se defendieron. Un grupo incluso amenazó con interceptar el barco de la compañía. Planktos terminó cancelando sus planes debido a la financiación limitada y al equipo inadecuado, pero los grupos ambientalistas permanecen en guardia. En su sitio web, el Fondo Mundial para la Naturaleza advierte sobre los siguientes efectos nocivos potenciales que el método podría provocar:
La fertilización con hierro plantea muchas preguntas interesantes. La relación entre el ciclo del dióxido de carbono y los procesos marinos es compleja, y hasta ahora, la ciencia no tiene claros los efectos a largo plazo de alterarlo. ¿Es la fertilización con hierro una panacea del calentamiento global o una caja de Pandora? Sólo el tiempo dirá, pero los científicos seguramente seguirán buscando respuestas. Para obtener más información sobre el calentamiento global y las posibles estrategias de secuestro de carbono, asegúrese de explorar los enlaces en la página siguiente.
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