Galería de imágenes del campo petrolero La plataforma petrolera costa afuera 'Gullfaks C' se enfrenta a un feroz, Tormenta del Mar del Norte. En esta parte del mundo las olas alcanzan con frecuencia hasta 6 pies (2 metros). Vea más fotos de campos petroleros y perforaciones. Arnulf Husmo / Stone / Getty Images Algunas personas dicen que el dinero hace girar al mundo. Otros insisten en que el ingrediente clave es el amor o incluso la música. Pero cualquier cosa que impulse a la humanidad a continuar día a día, nuestra dependencia de los combustibles fósiles deja un hecho seguro:el eje de nuestro globo giratorio está engrasado con aceite.
Consumimos más de 80 millones de barriles de ese material todos los días [fuente:CIA]. Para satisfacer nuestra voraz demanda de combustibles fósiles, Las compañías petroleras peinan constantemente el planeta en busca de nuevas reservas. Dado que los océanos cubren casi las tres cuartas partes de la superficie de la Tierra, gran parte de esas reservas terminan bajo el agua.
Llegar a estos sitios de perforación submarinos representa un gran desafío. Después de todo, perforar en tierra es una empresa en sí misma. ¿Cómo perforas en las profundidades del océano sin luz y transportas todo ese líquido, gas y petróleo sólido de regreso a la superficie? ¿Cómo evitas contaminar el océano? ¿Y cómo haces todo esto? con toneladas de equipos especiales, en medio de un mar embravecido?
Para superar estos obstáculos, las empresas petroleras han invertido miles de millones en el desarrollo de la perforación y costa afuera plataformas petroleras . La primera de estas plataformas se construyó en 1897 al final de un muelle en California. En los años siguientes, buscadores de petróleo empujados hacia el océano, primero en muelles y luego en islas artificiales. En 1928, un petrolero tejano dio a conocer la primera plataforma petrolera móvil para perforar en humedales. La estructura era poco más que una barcaza con un equipo de perforación montado en la parte superior, pero sirvió de ejemplo para las próximas décadas de avances.
En los años que siguieron, Las compañías petroleras se adentraron aún más en el océano. En 1947, un consorcio de compañías petroleras construyó la primera plataforma que no se podía ver desde tierra en el Golfo de México. Incluso el Mar del Norte, que soporta inclemencias meteorológicas casi constantes, Actualmente alberga muchos sitios de perforación en alta mar [fuente:The Guardian].
Las plataformas petrolíferas de hoy son estructuras verdaderamente gigantescas. Algunas son básicamente ciudades flotantes, empleando y albergando a cientos de personas. Otras instalaciones de producción masivas se asientan sobre torres submarinas que descienden hasta 4, 000 pies (1, 219 metros) en las profundidades, más alto que los rascacielos más ambiciosos del mundo. En un esfuerzo por mantener su dependencia de combustibles fósiles, los humanos han construido algunas de las estructuras flotantes más grandes de la Tierra.
En este articulo, Examinaremos cómo las compañías petroleras se dedican a olfatear este enterrado, oro negro y los métodos que utilizan para extraerlo.
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El petróleo sube naturalmente a la superficie en esta filtración de alquitrán en el centro de California. Dr. Marli Miller / Visuals Unlimited / Getty Images Si bien los combustibles fósiles solo se han convertido en la fuerza impulsora de la civilización humana en los últimos dos siglos, el petróleo y el gas natural han regresado a la superficie de la Tierra durante millones de años. Los conquistadores españoles observaron que el petróleo subía a la superficie en el Golfo de México en el siglo XVI, y los chinos lo perforaron en el suelo ya en el 347 d.C. [fuente:Totten]. Para encontrar evidencia aún más antigua, no tienes que mirar más allá de los animales prehistóricos que tuvieron la mala suerte de haber sido consumidos por los pozos de alquitrán del mundo.
sin embargo, la mayor parte del petróleo del mundo está atrapado entre 500 y 25, 000 pies (152 y 7, 620 metros) bajo tierra y roca. Todo este aceite comenzó como pequeñas plantas y animales llamados plancton , que murió en los mares antiguos hace entre 10 y 600 millones de años. Esta materia en descomposición llegó al fondo del océano y, tiempo extraordinario, estaba cubierto de arena y barro. En este entorno sin oxígeno, tuvo lugar una especie de proceso de cocción lenta. Millones de años de calor y presión eventualmente transformaron este material orgánico en vastos depósitos de líquido, gas y petróleo sólido, todo cubierto en trampas bajo gruesas capas de roca. Lo llamamos petróleo liquido petróleo y petróleo gaseoso gas natural . Los depósitos de petróleo sólidos a menudo toman la forma de pizarra bituminosa o Arenas bituminosas .
No hace falta decir que, estos depósitos de combustibles fósiles no solo comienzan a burbujear crudo cada vez que un montañés dispara un rifle. Los geólogos estudian las características de la superficie y los mapas satelitales, comprobar muestras de suelo y rocas, e incluso utilizar un dispositivo llamado medidor de gravedad para encontrar fluctuaciones gravitacionales sutiles que podrían indicar un flujo subterráneo de petróleo. No todas estas opciones son particularmente viables, sin embargo, si el terreno que está examinando está a miles de pies por debajo de las olas del océano.
Al buscar combustibles fósiles en el mar, los geólogos del petróleo pueden utilizar oledor equipo para detectar trazas de gas natural en el agua de mar. Pero como este método solo puede ayudar a encontrar depósitos filtrantes, Las empresas petroleras dependen en gran medida de otros dos medios para localizar trampas.
Cuando está cerca de la superficie, ciertas rocas afectan el campo magnético normal de la Tierra. Mediante el uso de sensibles estudio magnético equipo, un barco puede pasar sobre un área y mapear cualquier anomalía magnética que ocurra. Estas lecturas permiten a los geólogos buscar los signos reveladores de trampas subterráneas.
Los topógrafos también pueden detectar posibles trampas mediante el uso de levantamiento sísmico . Este método, conocido como chispeando , implica enviar ondas de choque a través del agua y al fondo del océano. El sonido viaja a diferentes velocidades a través de diferentes tipos de rocas. Si la onda de choque alcanza un cambio en las capas de roca, rebota hacia arriba hacia hidrófonos arrastrado detrás de la nave de reconocimiento. Con la ayuda de computadoras, Los sismólogos pueden analizar la información para identificar posibles trampas en la Tierra.
Los barcos de inspección utilizan pistolas de aire comprimido y explosivos para emitir ondas de choque. De estos dos métodos, las armas de aire son una amenaza mucho menor para la vida marina, pero incluso contaminación acústica representa una amenaza para animales marinos con conciencia sísmica como la ballena azul en peligro de extinción.
¿Qué sucede una vez que los equipos de inspección detectan depósitos de petróleo submarinos? Bien, es hora de marcar las coordenadas GPS, coloque una boya y obtenga un contrato de arrendamiento del gobierno para comenzar una pequeña perforación exploratoria y ver lo que tiene.
Derechos de perforaciónUna vez que las compañías petroleras hayan identificado un posible depósito de petróleo submarino, tienen que obtener los derechos de perforación. La mayor parte de la costa y el océano pertenecen a estados o naciones, por lo que las empresas tienen que arrendar las áreas deseadas al gobierno respectivo. Para obtener más información sobre este problema, leer ¿Quién es el dueño de los océanos?
Los barcos de perforación como este se utilizan a menudo para perforar pozos exploratorios en depósitos de petróleo sospechosos. Tenga en cuenta los segmentos de tubería de perforación almacenados en la cubierta. Don Klumpp / Iconica / Getty Images Puedes enviar ondas de choque al fondo del océano todo el día, pero, en última instancia, tendrás que perforar un poco si quieres saber si tienes una fuente potencial en tus manos. Para manejar este trabajo, Las compañías petroleras envían una plataforma de perforación móvil para realizar perforaciones exploratorias en un sitio. Algunas de estas plataformas están basadas en barcos, pero otros tienen que ser remolcados al sitio de perforación por otros buques de navegación marítima.
Una plataforma de perforación exploratoria normalmente perforará cuatro pozos exploratorios sobre un depósito sospechoso, cada uno tarda de 60 a 90 días en completarse. Los geólogos inicialmente perforan para obtener un muestra de núcleo . El principio es el mismo que si colocara un cilindro hueco en un pastel de cumpleaños y luego lo retirara. Luego, podrá examinar el cilindro para descubrir qué diferentes capas de glaseado y pastel existían dentro del pastel. ¿Habrá helado? Este es un método para averiguarlo sin cortarse una rebanada entera.
Por supuesto, Los geólogos petroleros no esperan helado. Están buscando señales de petróleo que ellos llaman un show . Una vez que ha ocurrido un espectáculo, la perforación se detiene y los geólogos realizan pruebas adicionales para asegurarse de que la calidad y la cantidad de petróleo sean suficientes para justificar acciones adicionales. Si es así, luego perforan pozos adicionales para corroborar los hallazgos.
Una vez que los geólogos han establecido el valor de un depósito de petróleo, es hora de perforar un pozo de producción y empezar a cosechar las riquezas. Un pozo promedio dura entre 10 y 20 años antes de que deje de ser rentable. por lo que las plataformas de producción costa afuera se construyen pensando en una estadía prolongada. Las plataformas generalmente se fijan directamente al fondo del océano utilizando cimientos de metal y concreto o cables de sujeción. Como puedes imaginar la plataforma debe permanecer lo más estacionaria posible durante toda esta perforación, no importa cuán severo se vuelva el clima.
Una plataforma puede presumir de hasta 80 pozos, aunque no todos van directamente hacia abajo. Perforación direccional permite que las plataformas petrolíferas hundan los pozos de producción en el fondo del océano en ángulo para alcanzar depósitos a millas de distancia del sitio de perforación. Si has visto la película de 2007 "Habrá sangre, "entonces puedes conocer esto como el método" ¡Bebo tu batido! ". En la película, un maniático, El petrolero de bigote se jacta de que, mediante perforación direccional, se las arregló para drenar todo el petróleo debajo de una parcela de tierra cercana. Este problema también surge en la industria de la perforación en alta mar. Por ejemplo, en California, el estado está autorizado a perforar nuevos pozos si puede demostrar que los pozos en aguas federales adyacentes están drenando depósitos de petróleo de propiedad de California.
Incluso después de que sus pozos se hayan secado, Las plataformas de producción costa afuera a menudo encuentran una vida renovada como un eje central para otras plataformas petrolíferas cercanas. Las otras plataformas canalizan petróleo para su procesamiento y / o almacenamiento.
Así que ha invertido millones en la construcción de su plataforma petrolera. Ahora es el momento de estar ocupado bebiendo ese batido en alta mar.
Una enorme plataforma en alta mar ilumina la noche frente a las costas de Noruega. Arnulf Husmo / Stone / Getty Images Ha establecido su plataforma de perforación costa afuera multimillonaria y, millas debajo de ti, hay una fortuna en depósitos de petróleo sin explotar. El desafío en la perforación submarina es transferir todo ese preciado petróleo y gas del punto A al punto B sin perderlo y contaminar el océano. ¿Cómo se hace un túnel en la Tierra sin que el agua fluya hacia el agujero o todo el petróleo se derrame en el mar?
Para asegurar una perforación precisa, Los ingenieros conectan el sitio de perforación a la plataforma con un plantilla de perforación submarina . En un nivel muy básico, esto tiene el mismo propósito que las plantillas que podría haber usado para trazar un patrón o tallar un diseño de Jack-o-lantern en una calabaza. Si bien el diseño puede variar según las condiciones exactas del fondo del océano, la plantilla de perforación básicamente se asemeja a una gran caja de metal con agujeros para marcar el sitio de cada pozo de producción.
Dado que los pozos de producción a menudo tienen que hundirse kilómetros en la corteza terrestre, el taladro en sí consiste principalmente en múltiples tubos de perforación de 30 pies (9,1 metros) atornillados entre sí, llamado a sarta de perforación . A este respecto, se parecen mucho a los postes de las tiendas de campaña. Un plato giratorio en la plataforma hace girar la sarta de perforación y, en el otro extremo, una broca atraviesa la Tierra. La broca generalmente consiste en una broca giratoria incrustada con diamantes industriales o un trío de brocas giratorias, brocas entrelazadas con dientes de acero. En las semanas o meses que tarda en llegar al depósito de petróleo, la broca puede desafilarse y requerir reemplazo. Entre la plataforma y el fondo del océano, Todo este equipo desciende a través de un tubo flexible llamado elevador marino .
A medida que el agujero perforado desciende más profundamente en el suelo, los operadores envían un flujo constante de lodo de perforación hasta la broca, que luego fluye de regreso a la plataforma. Este grueso El fluido viscoso consiste en arcilla, agua, barita y una mezcla de productos químicos especiales. El lodo de perforación lubrica la broca, sella la pared del pozo y controla la presión dentro del pozo. También, mientras la broca tritura la roca, los fragmentos resultantes quedan suspendidos en el barro y dejan el pozo en la subida, flujo de retorno. En la superficie, un sistema de circulación filtra el lodo antes de enviarlo de regreso al pozo.
El lodo de perforación actúa como la primera línea de defensa contra altas, presiones subterráneas, pero todavía existe un alto riesgo de que se escape líquido del pozo. Para manejar estos eventos, las empresas petroleras instalan un sistema de prevención de reventones ( GOLPEAR ) en el fondo marino. Si brotan petróleo y gas presurizados por el pozo, el BOP sellará el pozo con válvulas hidráulicas y arietes. Luego, redirigirá los fluidos del pozo que surgen hacia sistemas de contención especialmente diseñados.
El proceso de perforación en sí se produce en fases. La inicial agujero de superficie , con un diámetro de aproximadamente 18 pulgadas (46 centímetros) desciende de varios cientos a varios miles de pies. En este punto, Los ingenieros retiran la sarta de perforación y envían segmentos huecos de tubería de metal llamados caja . Una vez cementado en su lugar, esta tubo conductor La barrera recubre el agujero y evita fugas y derrumbes. Para la siguiente fase, una broca de 30 centímetros (12 pulgadas) excava el pozo aún más profundo. Luego, la sarta de perforación se retira nuevamente para revestimiento de superficie se puede instalar. Finalmente, una broca de 20 centímetros (8 pulgadas) perfora el resto del camino hasta el depósito de petróleo. Este tramo final se llama orificio de abajo , y está forrado con carcasa intermedia . A lo largo de este proceso, un dispositivo llamado envasador viaja por el pozo, expandiéndose contra las paredes para asegurar que todo esté sellado.
En la siguiente sección, Seguiremos el pozo hasta el petróleo mismo.
Las plataformas de perforación mar adentro queman el exceso de gas natural, dándoles sus característicos destellos. Imágenes de Terje Rakke / Riser / Getty Una vez que el taladro golpea el petróleo, un trozo final de carcasa llamado carcasa de producción baja hasta el fondo del pozo. Esta sección de la carcasa termina en una tapa sólida, cerrando el pozo del petróleo circundante reservorio . Puede parecer un poco extraño sellar el premio una vez que finalmente lo hayas alcanzado, pero el objetivo no es simplemente ventilar petróleo y gas presurizados a la superficie, sino para controlar su flujo. Los ingenieros envían explosivos para perforar el revestimiento de producción a diferentes profundidades para permitir que el petróleo ingrese al pozo. Esto permite que el petróleo y el gas lleguen a la superficie con menos presión, y no como un géiser explosivo.
Inicialmente, la presión natural del yacimiento de petróleo subterráneo es suficiente para empujar los fluidos y el gas a la superficie. Finalmente, sin embargo, esta presión disminuye, y el uso de una bomba o inyecciones de gas, Se requiere aceite o agua para llevar el petróleo a la superficie. Al agregar agua o gas al depósito, los ingenieros pueden aumentar la presión del yacimiento, haciendo que el petróleo suba de nuevo. En algunos casos, se envía aire comprimido o vapor a un pozo para calentar el petróleo restante, que también aumenta la presión.
Si lo que salió de los pozos fue petróleo puro, solo sería cuestión de apresurarlo en este punto. Pero este no suele ser el caso, y es por eso que las plataformas de perforación en alta mar a menudo también cuentan con instalaciones de producción completas. El líquido que sube a la plataforma es una mezcla de petróleo crudo , gas natural, agua y sedimentos. La mayor parte del refinamiento de petróleo se realiza en tierra, pero las compañías petroleras a veces utilizan buques cisterna reconvertidos para tratar y almacenar el petróleo en el mar. Este proceso elimina las sustancias no deseadas del aceite, antes de refinar.
El gas natural se divide en dos categorías:húmedo y seco. Gas natural húmedo contiene varios líquidos vaporizados, y estos deben filtrarse antes de que puedan transportarse a otro lugar. Gas natural seco , por otra parte, está libre de estos contaminantes. En este punto, Los oleoductos y petroleros submarinos transportan el petróleo y el gas natural separados a plantas de almacenamiento y tratamiento en tierra.
Finalmente, un pozo se secará, o los costos de un mayor desarrollo superarán los posibles beneficios futuros. Cuando esto pasa, las compañías petroleras tapan y abandonan el pozo. En este punto, los operadores retiran las plataformas de sus amarres, con explosivos si es necesario, y las reubican o las arrastran de regreso a la costa para que las desguacen. Luego, los buzos cortan el revestimiento del pozo debajo de la superficie del fondo del océano y lo sellan con concreto. En algunos casos, sin embargo, partes de la plataforma petrolera permanecen y son superadas lentamente por la vida marina.
En la siguiente sección, Echaremos un vistazo a los distintos tipos de plataformas petroleras que se utilizan en la actualidad.
Un sujeto resbaladizoA pesar de la dependencia de nuestra cultura del petróleo, no todo el mundo es un gran fanático de la perforación petrolífera en alta mar. Las críticas van desde graves advertencias ambientales hasta preocupaciones sobre cómo las plataformas petrolíferas obstruyen la vista en un viaje de vacaciones a la playa. Aprender más, leer ¿Por qué la perforación en alta mar es tan controvertida?
Una plataforma autoelevadora puede subir y bajar sobre tres o cuatro enormes "patas". Las compañías petroleras hacen flotar estas estructuras hasta un sitio de perforación y luego bajan las patas hasta que tocan el fondo del mar y elevan la plataforma fuera del agua. Archivo Malcolm / Photodisc / Getty Images Durante la fase de perforación exploratoria, los objetivos son simples:entrar, averigüe si hay aceite y luego continúe con el siguiente sitio. Si un lugar resulta próspero, entonces la empresa puede incorporar una estructura más permanente. Pero durante los meses que se necesita un equipo para evaluar una ubicación, una plataforma de perforación móvil proporciona todo lo que un equipo necesita con una inversión mínima. Jack-ups, las plataformas más comunes, la construcción suele costar entre $ 180 millones y $ 190 millones [fuente:Offshore Magazine]. Hay cinco variedades de plataformas de perforación móviles.
Barcaza de perforación :Se utiliza principalmente para perforaciones superficiales en aguas no oceánicas, Esta plataforma es exactamente lo que parece:una barcaza flotante con equipo de perforación. Los remolcadores remolcan la plataforma hasta el sitio, donde los anclajes lo mantienen en su lugar. Sin embargo, dado que las barcazas de perforación básicamente flotan en la superficie, solo son aptas para aguas tranquilas.
Elevador :Esta plataforma se asemeja a una barcaza de perforación, pero con una excepción. Una vez que esta plataforma llegue al sitio de perforación, puede bajar tres o cuatro patas enormes al agua hasta que toquen el fondo. En este punto, Sacan la plataforma del agua. Esto proporciona un entorno mucho más estable desde el que perforar, mientras las piernas estabilizan la plataforma contra los vientos y la elevan por encima de las olas. El diseño tiene sus límites, sin embargo, ya que las aguas más profundas requieren piernas imprácticamente grandes.
Plataforma sumergible :Esta plataforma de perforación combina algunas de las propiedades de las barcazas de perforación y los autoelevadores. Solo en este caso, las instalaciones de producción están elevadas sobre pilotes a cientos de pies por encima de barcazas tipo pontón. Después de llegar al sitio de perforación, la tripulación inunda las barcazas con agua. Las barcazas se hunden hasta que descansan en el fondo del mar o del lago, mientras que la plataforma permanece elevada sobre el agua sobre pilotes. En efecto, la tripulación hunde el aparejo para anclarlo. Cuando llegue el momento de reubicar la plataforma, la tripulación bombea el agua de las barcazas, haciendo que floten de regreso a la superficie y empujen la plataforma sobre pilotes hacia arriba en el aire. Como el jack-up, esta plataforma está limitada a aguas poco profundas.
Plataforma semisumergible :Esta plataforma se parece mucho a una plataforma sumergible, excepto que está diseñado para funcionar en aguas mucho más profundas. En lugar de hundirse hasta que su casco inferior descanse sobre el lecho marino (que, en aguas más profundas, ahogaría a todos), simplemente deja entrar suficiente agua para bajarlo a las alturas de funcionamiento adecuadas. El peso del casco inferior simplemente estabiliza la plataforma de perforación, mientras que los anclajes macizos lo mantienen en su lugar.
Barcos de perforación :Este es esencialmente un barco de alta mar con, lo adivinaste, una plataforma de perforación en el medio. La sarta de perforación se extiende hasta el fondo del océano a través de una agujero de la luna . Los barcos de perforación operan en aguas muy profundas y, a menudo, tienen que atravesar condiciones de mar agitado. Ellos usan posicionamiento dinámico equipo para mantenerse alineado con el sitio de perforación. Este equipo utiliza información satelital y sensores en la plantilla de perforación submarina para realizar un seguimiento de la ubicación de la perforación. Usando estos datos, Los motores eléctricos en la parte inferior del casco mueven constantemente el barco para mantenerlo alineado con el pozo.
Cuando llegue el momento de que estas plataformas temporales sigan adelante, las plataformas realmente grandes entran en escena. En la página siguiente, Echaremos un vistazo a los diferentes tipos de plataformas de producción costa afuera.
Plataformas de perforación costa afuera HowStuffWorks.com Una vez que finaliza la fase de perforación exploratoria y los geólogos han determinado que vale la pena el gasto masivo por un yacimiento de petróleo, Las compañías petroleras se preparan para establecer una plataforma de producción en alta mar. Estos equipos están diseñados para durar décadas, a menudo lejos de la tierra y en algunas de las aguas más hostiles de la Tierra.
Los equipos de construcción generalmente construyen las plataformas en una costa cercana y luego las transportan según sea necesario al sitio de perforación. Los costos de producción de estos buques suelen ascender a cientos de millones de dólares. Actualmente existen siete variedades diferentes de plataformas marinas.
Plataforma fija :El diseño de esta plataforma aborda los desafíos de la perforación en alta mar de la manera más sencilla e industrial imaginable. ¿Necesita fijar las instalaciones de producción en una posición por encima de su sitio de perforación? ¿Por qué no construir una torre gigantesca de hormigón y acero y montar su plataforma petrolera en la parte superior? Para comprender completamente la cantidad de materiales que se utilizan para construir esta estructura submarina, considerar que operan a profundidades de 1, 500 pies (457 metros) o menos, eso es solo un poco más alto que la Torre Sears de Chicago. Estas plataformas son extremadamente estables, a pesar de que la base de hormigón ni siquiera está unida al fondo marino. Simplemente permanece en su lugar debido a todo el peso que tiene encima. Sin embargo, a profundidades superiores a 1, 500 pies, el diseño comienza a volverse menos práctico debido a los costos de material.
Torre compatible :Estos equipos toman la idea básica de la plataforma fija y la hacen viable para operar en profundidades de 1, 500 pies a 3, 000 pies (457 metros a 914 metros). El diseño logra esto basándose en una torre más estrecha de acero y hormigón. Pero aunque los diseños de plataformas fijas son rígidos, Las torres compatibles están diseñadas para balancearse y moverse con las tensiones del viento y el mar, incluso los huracanes. En este sentido, son muy parecidos a los rascacielos modernos que se construyen para balancearse con el viento.
Plataforma Sea Star :La plataforma Sea Star es básicamente una versión más grande del diseño semisumergible del que hablamos en la última sección. Las instalaciones de producción se encuentran encima de un gran casco sumergible en una torre. Cuando el casco inferior se llena de agua, se hunde a menor profundidad, proporcionando estabilidad manteniendo las instalaciones altas y secas. Sin embargo, en lugar de anclas gigantes que lo sostienen en su lugar, la estrella de mar está conectada al fondo del océano por piernas tensas . Estos largos los tubos huecos permanecen rígidos en todo momento, evitando cualquier movimiento hacia arriba y hacia abajo en la plataforma. Las piernas son lo suficientemente flexibles para permitir el movimiento de lado a lado, que ayuda a absorber el estrés de las olas y el viento. Estas plataformas operan desde profundidades de 500 a 3, 500 pies (152 a 1, 067 metros) y se utilizan normalmente para explotar embalses más pequeños en aguas profundas.
Pase a la página siguiente para conocer los cuatro tipos restantes de plataformas de producción en alta mar.
Una plataforma de producción de palos flota al atardecer en el Golfo de México. El casco cilíndrico masivo de la estructura se extiende hacia las profundidades por cientos de pies. Getty Images / Folleto / Getty Images Noticias / Getty Images En la última sección, Analizamos algunas de las variedades de plataformas de producción costa afuera que permiten a las compañías petroleras llegar a sitios de perforación a una profundidad de 3, 500 pies (1, 067 metros). Pero hay una gran cantidad de petróleo bajo los océanos del mundo, y más de unos pocos métodos para alcanzarlo. Algunos de estos diseños eliminan por completo el concepto tradicional de plataforma petrolera, mientras que otros elevan algunos de los diseños de la última sección a proporciones aún más grandiosas.
Sistema de producción flotante :Estas plataformas pueden adoptar la forma de plataformas flotantes semisumergibles o barcos de perforación. La idea básica detrás de su diseño es que, una vez perforado el pozo, gran parte del equipo de producción se puede montar en el lecho marino y el petróleo se puede bombear a las instalaciones de superficie a través de sistemas flexibles bandas . Mientras tanto, la plataforma o el barco se mantiene en posición con anclajes o un sistema de posicionamiento dinámico. Este enfoque permite a las compañías petroleras alcanzar profundidades de hasta 6, 000 pies (1, 829 metros).
Plataforma de pierna de tensión :Esta plataforma es esencialmente una versión gigante de la plataforma Sea Star, excepto que las patas de tensión se extienden desde el fondo del océano hasta la propia plataforma. Experimenta más movimiento horizontal y un cierto grado de movimiento vertical, pero permite a las compañías petroleras perforar a profundidades de hasta 7, 000 pies (2, 134 metros), más de una milla (1,6 kilómetros) por debajo de las olas.
Sistema submarino :Este enfoque toma la idea de montar el cabezal del pozo en el fondo del mar y lo aplica a profundidades aún mayores - 7, 000 pies (2, 1334 metros) o más. Una vez que el pozo ha sido perforado por una plataforma de superficie, Los sistemas automatizados transfieren el petróleo y el gas natural a las instalaciones de producción mediante tuberías verticales o submarinas.
Plataforma de mástil :Finalmente, si es absolutamente necesario perforar un agujero a una profundidad de 10, 000 pies (3, 048 metros), entonces la plataforma de mástil es la plataforma petrolera para ti. Con este diseño, la plataforma de perforación se asienta sobre un gigante, Casco cilíndrico hueco. El otro extremo del cilindro desciende alrededor de 700 pies (213 metros) hacia las profundidades del océano. Mientras el cilindro se detiene muy por encima del fondo del océano, su peso estabiliza la plataforma. Una red de cables y líneas tensas sale del cilindro para asegurarlo al fondo del océano en lo que se llama un sistema de catenaria lateral . La sarta de perforación desciende a lo largo del interior del cilindro hasta el fondo del océano.
A medida que la tecnología mejora y las reservas de petróleo existentes disminuyen, la exploración continuará sumergiéndose en las profundidades subterráneas. Esta combinación de aguas más profundas y pozos de petróleo más profundos planteará desafíos aún mayores para las compañías petroleras.
Si bien la tecnología juega un papel vital en la perforación en alta mar, estas construcciones masivas también albergan grandes cuadrillas de trabajadores. En la siguiente sección, echaremos un vistazo a la vida en una plataforma petrolera.
Calor infernal y profundidades escalofriantesLas aguas profundas alcanzan temperaturas casi heladas, contienen presiones lo suficientemente grandes como para romper las carcasas de hierro y están sujetas a asperezas, corrientes de aguas profundas. Los ingenieros deben diseñar equipos que puedan soportar la presión, al mismo tiempo que evita que el aceite hirviendo se caliente, profundidades subterráneas desde el enfriamiento hasta una forma sólida y la ruptura de tuberías cuando emerge en el ambiente helado del océano. Si bien el anticongelante ha jugado un papel importante en la prevención de esto hasta ahora, se están desarrollando métodos más avanzados [fuente:Wired].
Un técnico de acceso remoto cuelga debajo de una plataforma petrolera del Atlántico Norte para inspeccionar la parte inferior de la estructura. Justin Guariglia / National Geographic / Getty Images Las plataformas de producción costa afuera pueden ser maravillas de la ingeniería moderna, pero nada de ese valioso petróleo sale de los pozos y llega a las refinerías sin una gran cantidad de trabajo humano. De hecho, Las plataformas petrolíferas más grandes a menudo emplean a más de cien trabajadores para mantener la plataforma en funcionamiento. Como muchas de estas plataformas están ubicadas lejos de ciudades y costas, los empleados (que van desde ingenieros y geólogos hasta buzos y médicos) viven durante semanas en estas enormes estructuras.
Definitivamente existen pros y contras de trabajar en una plataforma offshore. En el lado positivo, el salario y los beneficios suelen ser bastante buenos, y los empleados suelen disfrutar de largos períodos de descanso cuando no están en el mar. Los empleados trabajarán una o dos semanas en la plataforma petrolera, luego pasa una o dos semanas en casa. La baja, sin embargo, es que cuando están en el mar, trabajan jornadas de 12 horas, siete días a la semana. Las semanas fuera de casa pueden tensar la vida hogareña de los trabajadores, ya que pasan la mitad del año lejos de su familia.
Para ayudar a hacer frente a estos problemas, Las compañías petroleras con frecuencia se esfuerzan mucho en brindar condiciones de vida cómodas a los trabajadores en alta mar. En muchos casos, Los cuartos están a la par con los que se encuentran en los principales cruceros, con habitaciones privadas, TV satelital e incluso gimnasio, sauna e instalaciones recreativas. La comida a bordo también tiende a estar por encima de la media y está disponible las 24 horas del día. Después de todo, el trabajo en una plataforma petrolera continúa día y noche, con empleados que trabajan en horarios rotativos de turnos diurnos y nocturnos. Los helicópteros y los barcos traen la mayoría de los materiales necesarios para la vida diaria en una plataforma petrolífera, a menudo a través de condiciones climáticas agitadas.
Las plataformas petrolíferas no son todas jacuzzis y cafeterías, aunque. Fuera de la vivienda, la vida en una plataforma petrolera es un encuentro constante con condiciones potencialmente mortales. El negocio de una plataforma petrolera se reduce a extraer fluidos extremadamente inflamables de la Tierra, quema parte de él en un chorro de fuego gigante y separa el gas de sulfuro de hidrógeno altamente venenoso del petróleo extraído. En la parte superior de esta, los trabajadores tienen que hacer frente a todos los peligros típicos asociados con el funcionamiento de maquinaria peligrosa y el trabajo en alturas elevadas con viento, condiciones tormentosas.
Para hacer frente a estos peligros, Las empresas petroleras utilizan amplios programas de formación sobre cómo trabajar de forma segura con sustancias volátiles en alta mar. Estas medidas no solo ayudan a salvaguardar la vida de sus empleados, pero también protegen su inversión financiera verdaderamente masiva en la construcción y mantenimiento de una plataforma de producción en el extranjero.
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Fuentes
