Los diamantes en bruto recolectados en el Océano Atlántico se sientan en una mesa de clasificación en el centro de procesamiento y valoración de diamantes de Namibian Diamond Trading Co. (NDTC). una empresa conjunta entre De Beers Group, el mayor productor de diamantes del mundo, y Namdeb Diamond Corp. en Windhoek, Namibia. Bloomberg / Getty Images Si alguna vez escuchó el lema "Un diamante es para siempre, "entonces una campaña de marketing de la década de 1940 todavía está haciendo su trabajo. La línea fue acuñada por De Beers Group, una empresa de joyería a la que se le atribuye la popularización casi sin ayuda de los anillos de compromiso de diamantes.
De Beers pasó décadas construyendo un imperio global (algunos lo llamarían un "cartel") alrededor de las minas de diamantes en países como Sudáfrica.
Entonces, ¿por qué compraron más de 3, 000 millas cuadradas, o 7, 770 kilómetros cuadrados, del fondo marino del Atlántico cerca de la costa de Namibia en 1991?
Simple:no todos los diamantes se encuentran en tierra firme. Muchos aparecen en sedimentos debajo de la superficie del océano. Sólo tienes que saber dónde buscar.
El carbono es un elemento maravillosamente versátil que se encuentra en la atmósfera de la Tierra y en todos los seres vivos (que sepamos). También está bien representado en las joyerías.
Los diamantes están hechos de átomos de carbono que han sido sometidos a temperaturas y presiones extremadamente altas. Los cristales suelen tener ocho lados, pero hay especímenes de seis y doce lados, también.
Dentro de un diamante cada átomo de carbono individual comparte un vínculo fuerte con otros cuatro, lo que hace que los diamantes sean ridículamente duros. Frota una de estas gemas contra casi cualquier otro mineral conocido y dejará una marca de rasguño.
Los asteroides pueden crear el intenso calor y la presión necesarios para producir diamantes cuando golpean la faz de nuestro planeta. Estos "diamantes de impacto" son bastante raros, aunque. Y tienden a ser pequeños.
Es mucho más probable que encuentres un diamante de las profundidades de la Tierra, forjado en algún lugar en el estadio de béisbol de 87 y 497 millas (140 a 800 kilómetros) bajo la superficie. Y el océano puede haber jugado un papel subestimado en la historia del suministro de diamantes de nuestro mundo, así como.
Muchos diamantes contienen pequeñas cantidades de sal. Durante años, los geólogos se preguntaron si esto provenía originalmente del agua de mar.
Un estudio de 2019 reforzó la hipótesis. Resulta que cuando una mezcla de sedimentos marinos y la peridotita de roca volcánica experimentan un calor alto y una presión tremenda en un entorno de laboratorio, obtienes algo que se parece mucho a las sales atrapadas dentro de algunos diamantes.
¿Qué significa esto para el mundo real? Según los autores del artículo, su experimento sugiere que la mayoría de los diamantes nacen después de que trozos de lecho marino son arrastrados al manto de la Tierra a través de la tectónica de placas.
Algunos de los minerales extraídos del océano durante este proceso se cristalizan en gemas. Más tarde, las erupciones volcánicas llevan los diamantes a la superficie del planeta, o bastante cerca de ella.
Huéspedes, ministros del gobierno y personalidades importantes asisten a la ceremonia de inauguración del buque de exploración de diamantes SS Nujoma de 157 millones de dólares, operado por De Beers Group en Namibia, en 2017. Bloomberg / Getty Images
Ahora, el estudio mencionado anteriormente no explica por qué De Beers y otros grupos están buscando diamantes en la costa africana.
Esas piedras fueron llevadas al mar por las corrientes fluviales. La frontera sur de Namibia está definida por el poderoso río Orange. Durante millones de años, se ha apoderado de los diamantes de los depósitos continentales y los ha reubicado en otras partes del continente.
Solo a veces, este río transporta las preciosas joyas hasta el océano.
Desde la década de 1960, Los buscadores de tesoros han estado extrayendo diamantes en las costas del noroeste de Sudáfrica y el sur de Namibia. En 2018, casi el 75 por ciento de la producción total de diamantes de este último país provino de operaciones mineras en el océano.
De Beers surgió como líder de la industria (imagínate) en la década de 1970. "Operamos una flota de seis embarcaciones a motor (mv) capaces de explorar y recuperar materiales que contienen diamantes del lecho marino y procesarlos en un concentrado rico en diamantes, "informa el sitio web de la empresa.
La mayoría de estas gemas se recolectan a profundidades de 394 a 460 pies (120 a 140 metros) por debajo del nivel del mar.
Los sedimentos del fondo del océano son absorbidos por un vehículo "sobre orugas" controlado a distancia que se desliza por el fondo del mar. Equipado con un brazo mecánico, envía cargas útiles cargadas de diamantes al buque principal en la parte superior, donde las máquinas separan las joyas.
El tractor 'oruga' cae al mar desde la cubierta del buque minero de diamantes Mafuta, operado por Debmarine Namibia, una empresa conjunta entre De Beers y el gobierno de Namibia, durante las operaciones de extracción de diamantes en alta mar en el Océano Atlántico. Bloomberg / Getty Images Se han utilizado drones y submarinos para dos personas para ayudar a estos barcos a encontrar localidades ricas en diamantes bajo las olas.
Desafortunadamente, Las campañas de dragado pueden tener consecuencias a largo plazo para la fauna acuática.
Como dijo la ecologista Kirsten Thompson a CNN en 2018, "[las] aguas de la costa de Namibia son un área importante para una gran diversidad de especies residentes y migratorias, como tiburones, ballenas delfines y focas ... La minería marina elimina partes del lecho marino con maquinaria pesada y la recuperación del hábitat de este tipo de perturbación puede llevar décadas ".
Reuniendo estos "diamantes oceánicos" a mano, con buceadores contratados en pequeñas embarcaciones, es otra opción que se ha ejecutado en los últimos años.
Eso es interesanteEl río Orange se extiende hasta Lesotho, un país independiente que está enclavado (es decir, completamente rodeado) por la nación de Sudáfrica.
