Témpanos de hielo a la deriva en el Océano Ártico, el más pequeño del mundo, cerca de Spitsbergen, Noruega. Arterra / UIG / Getty Images

Los humanos podemos pasar la mayor parte de nuestro tiempo en tierra, pero vivimos en un mundo dominado por el agua salada, con el océano cubriendo el 71 por ciento de la superficie de la Tierra. Los geógrafos dividen el océano del globo en regiones con nombre, y el más pequeño de ellos es el Océano Ártico.

Incluso el más pequeño de los océanos del mundo es impresionantemente vasto. Extendiéndose por alrededor de 5,4 millones de millas cuadradas (8,7 millones de kilómetros), el Océano Ártico mide aproximadamente un 150 por ciento más grande que América del Norte. Está ubicado en la región polar del hemisferio norte y está casi completamente rodeado por los continentes de Europa, Asia y América del Norte. Las gélidas condiciones mantienen el Océano Ártico parcialmente cubierto de hielo durante todo el año y completamente cubierto en invierno. aunque el aumento de las temperaturas globales ha llevado a un mayor derretimiento de este hielo marino del Ártico.

El Océano Ártico no solo está clasificado como el más pequeño en tamaño (es 10 veces más pequeño que el Océano Pacífico), también es el más superficial. La profundidad media del océano, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, es de 2,3 millas (3,7 kilómetros), o alrededor de 12, 100 pies. La profundidad media del Océano Ártico, mientras tanto, es mucho más superficial, alrededor de 0,65 millas (1,04 kilómetros), o 3, 407 pies. Eso es como el agua chapoteando en una piscina para niños en comparación con las regiones más profundas del Océano Pacífico, que se han medido en alrededor de 6,85 millas (11 kilómetros), o 36, 200 pies, profundo.

El tamaño y la profundidad relativamente pequeños del Océano Ártico han llevado a algunos a resistirse a clasificarlo como océano, en lugar de referirse a él como parte del Océano Atlántico llamado Mar Mediterráneo Ártico o simplemente Mar Ártico. Los mares se consideran partes más pequeñas de los océanos que están parcialmente encerrados por tierra.

Puede parecer inusual que algunos científicos cuestionen si una masa de agua es un océano, pero el debate sobre los océanos del mundo se extiende más allá del Ártico. Históricamente, la comunidad mundial ha reconocido cuatro océanos:el Atlántico, Pacífico, Océanos Índico y Ártico. En 2000, la Organización Hidrográfica Internacional (OHI), agregó una quinta:El Océano Austral. Este océano también llamado Océano Antártico, rodea la Antártida y constituye las aguas más australes de la Tierra, por debajo de los 60 grados de latitud sur.

La adición del Océano Austral, aunque generalmente aceptado, aún no ha sido ratificado porque no todos los miembros de la OHI han aceptado oficialmente los parámetros que definen al Océano Austral como un quinto océano. Entonces, ¿cuántos océanos hay, cuatro o cinco? Por ahora, la respuesta más segura puede ser una ya que, técnicamente, todos los océanos del mundo están conectados como uno solo, vasto cuerpo de agua salada.

Eso es interesante

A diferencia de la novela de Julio Verne del siglo XIX, "Veinte mil leguas de viaje submarino" en las que la profundidad y la distancia recorrida bajo el agua se marcan en leguas, cada una equivalente a unos 5,5 kilómetros (3,4 millas). La profundidad del océano actual se mide normalmente en pies. millas o kilómetros.