Todos hemos visto las fotos de Detroit cuando estaba en su punto más bajo después de la recesión de 2008:calle tras calle de lotes baldíos y casas abandonadas, una ciudad en visible declive. Podría haber sido el cartel de la plaga urbana, pero esos problemas son más comunes de lo que uno pensaría en los vecindarios pobres de muchas ciudades medianas de todo el país.

Para un experto en planificación urbana como Justin Hollander, Esto plantea una pregunta fundamental:¿cuál es la mejor manera de que las ciudades se ocupen de esas propiedades desocupadas y abandonadas? que arrastran los valores del vecindario y crean un círculo vicioso de pobreza y deterioro?

La respuesta habitual para las ciudades en apuros es generar nuevos puestos de trabajo, hacer crecer la base imponible, y gentrificar los barrios más pobres. El problema con ese enfoque es que la gente pobre de esos vecindarios es inevitablemente expulsada, mudarse a otro lugar, y el ciclo comienza de nuevo, dijo Hollander, A96, profesor asociado en el Departamento de Política y Planificación Urbana y Ambiental.

Anteriormente ha realizado investigaciones sobre planificación urbana en New Bedford, una pequeña ciudad frente al mar en el sureste de Massachusetts, y sabe que se necesita un enfoque diferente para lidiar con propiedades desocupadas y abandonadas. En su último libro, Una ciudad ordinaria (Palgrave Macmillan), explora en profundidad el enfoque de New Bedford, lo que él llama absorción urbana.

Los propietarios compraron propiedades vecinas en dificultades, y reutilizarlos para todo, desde aparcamientos hasta huertos urbanos. El resultado fue un cambio radical. "Ya no era una plaga, ningún narcotraficante se instalará y hará lo suyo, "Dijo Hollander.

¿Qué había detrás de esa transformación? "No pude señalar ninguna política o iniciativa específica de la ciudad que dijera que vamos a volver a reutilizar esta tierra; en realidad fueron decisiones de miles de propietarios e inversores individuales, ", dijo." El mercado estaba funcionando; esta tierra es valiosa, la gente lo está reutilizando y reutilizando, tomando una ciudad densa y haciéndola menos densa ".

Eso no quiere decir que los funcionarios de la ciudad no ayudaron a hacer avanzar este proceso. "Creo que las ciudades pueden aprender de New Bedford y pueden intentar establecer sistemas, reglas y regulaciones que faciliten esta reutilización, "Dijo Hollander.

Las regulaciones de zonificación de muchas maneras "son un gran inhibidor de este tipo de reabsorción, "en parte porque esas reglas son a menudo contraproducentes y difíciles de cambiar. En muchos vecindarios residenciales, por ejemplo, Está prohibido el uso de tierras agrícolas. Pero si tiene un gran terreno baldío, cultivar alimentos en una granja urbana tiene mucho más sentido que dejar una propiedad sin usar.

"En algunos casos, incluso la industria ligera tiene sentido, ", Dijo Hollander." Ese es el tipo de creatividad que los gobiernos municipales pueden aportar para facilitar la reutilización de estas propiedades abandonadas. Creo que vale la pena esforzarse en ello, y hacer que la zonificación se ajuste a la demanda del mercado ". Las ciudades, él dijo, pueden ser socios activos con propietarios y asociaciones de vecinos para rescatar propiedades abandonadas.

Otra ventaja de este enfoque es que no es una gentrificación:nadie está siendo expulsado de sus vecindarios. "Creo que las ciudades deberían poder acoger a los pobres, a los ricos y a todos los que están en el medio, ", dijo Hollander." Deberían tener una diversidad de tipos de vecindarios, pero incluso en los vecindarios más pobres de los pobres, no es necesario que haya lotes baldíos y edificios abandonados ".

Con la publicación de su libro, Hollander espera que haya "una mejor receptividad a estos argumentos en torno a la absorción urbana, estrategias realmente concretas que se pueden utilizar para reducir las propiedades desocupadas y abandonadas, ", dijo." Ese resultado directo sería maravilloso ".