Los charcos de agua poco profundos en el césped son caldo de cultivo ideal para los mosquitos que transmiten el virus del Nilo Occidental. la enfermedad transmitida por mosquitos más común en los Estados Unidos.

Un nuevo estudio realizado por científicos de UCLA y otras tres universidades descubrió que reducir los charcos de agua poco profundos donde los insectos ponen sus huevos es clave para prevenir la propagación del virus.

El estudio, financiado por una subvención de la Oficina del Presidente de la UC y publicado en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental , descubrió que las restricciones de uso de agua de California durante la sequía estatal de 2012 a 2016 llevaron a una disminución en la cantidad de mosquitos portadores del virus.

Los investigadores se centraron en los condados de Orange y Los Ángeles, donde viven 13,3 millones de los 39,5 millones de habitantes del estado. Determinaron que sin esas restricciones de uso del agua, la cantidad de mosquitos habría sido un 44% más alta en el condado de Los Ángeles y un 39% más alta en el condado de Orange.

Dennis Lettenmaier, un profesor de geografía de UCLA y autor principal del estudio, dijo que la investigación demuestra un beneficio adicional, más allá de la conservación del agua, de reducir el uso de agua al aire libre.

"Vamos a tener un clima más cálido, y la demanda de agua para riego exterior en particular aumentará, "Los esfuerzos para reducir el uso de agua urbana tienen un beneficio secundario:reducen la abundancia de mosquitos que son responsables del virus del Nilo Occidental", dijo Lettenmaier.

Los otros autores del estudio incluyen a Abinash Bhattachan, un ex investigador asociado postdoctoral en el laboratorio de Lettenmaier que ahora es profesor en Cal State East Bay, y Nicholas Skaff, científico de enfermedades infecciosas en UC Berkeley.

Para el estudio, los investigadores analizaron datos de mosquitos del Sistema de vigilancia de enfermedades transmitidas por vectores de California, una asociación entre el departamento de salud pública del estado, agencias de control de mosquitos y UC Davis, y registros de uso de agua residencial de la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California.

Para comprender cuál habría sido la población de mosquitos de 2012 a 2016 sin restricciones de uso de agua, construyeron un modelo de datos basado en las poblaciones de mosquitos durante otros años recientes cuando hubo sequías pero no hubo restricciones en el uso del agua.

"Los mosquitos están bien adaptados para encontrar pequeños, pequeños charcos de agua aislados o difíciles de encontrar en los que puedan poner sus huevos, ", Dijo Skaff." Hay una gran conexión en Los Ángeles entre el uso humano del agua, como regar el césped o el paisajismo, y proporcionar hábitats para los mosquitos ".

En los angeles, La transmisión del virus del Nilo Occidental es más común en el verano y principios del otoño, que también es la época del año en que el uso de agua al aire libre alcanza su punto máximo. mientras la gente trata de mantener verdes sus céspedes y plantas. Los investigadores encontraron que la cantidad de mosquitos disminuyó más en las áreas de bajos ingresos que en los vecindarios más ricos; lo más probable es que escriben, porque los propietarios de viviendas en los barrios más ricos a menudo ignoraban las restricciones de uso del agua y continuaban regando sus céspedes y jardines.

Los mosquitos pueden reproducirse en unos pocos mililitros de agua, aproximadamente el valor de una tapa de botella, si se sientan a la sombra durante unos días. Cientos de huevos eclosionan a la vez antes de que los insectos se conviertan en adultos que pican en poco más de una semana.

La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental son asintomáticas, pero el 20% desarrolla síntomas similares a los de la gripe. El virus puede provocar una enfermedad potencialmente mortal en menos del 1% de las personas infectadas. Y aunque el estudio se centró en el virus del Nilo Occidental, hay otras enfermedades transmitidas por mosquitos en el sur de California, incluyendo encefalitis de San Luis, Zika y dengue.

Bhattachan dijo que los hallazgos del estudio deberían ayudar a guiar las decisiones de gestión del agua a medida que el planeta continúa calentándose.

"Mantener el césped verde y saludable y regarlo dos o tres veces por semana se convertirá en un desafío con el cambio climático, ", dijo." El agua va a ser un bien escaso, y su uso generoso podría crear más hábitat para los mosquitos ".

El documento también sirve como recordatorio de que reemplazar el césped con plantas tolerantes a la sequía y crear infraestructura verde tendría una multitud de beneficios. Bhattachan dijo:no solo conservando agua, pero también reduciendo las facturas del agua y haciendo que sea menos probable que las personas se expongan a los mosquitos transmisores de enfermedades.