Una cuarta parte de las personas que padecen hambre en el mundo se encuentra en África subsahariana y el número va en aumento. Entre 2015 y 2016, el número de hambrientos (aquellos en peligro y que no pueden acceder a suficientes calorías para una vida saludable y productiva) aumentó del 20,8% al 22,7%. El número de personas desnutridas aumentó de 200 millones a 224 millones de una población total de 1.200 millones.

Conflicto, pobreza, las alteraciones ambientales y una población en crecimiento contribuyen a la incapacidad de la región para alimentarse por sí misma.

Para hacer frente al hambre, el continente necesita encontrar nuevas, enfoques integrados. Estos enfoques, discutidos en una conferencia reciente de Harvard, deben aumentar el rendimiento de los cultivos, mejorar el contenido nutricional de las dietas de las personas, mejorar la salud de las personas y promover la sostenibilidad.

Esto puede sonar como un mamut tarea quizás insuperable. Pero África puede aprender de las experiencias de la Revolución Verde, puesto en marcha por Estados Unidos en la década de 1960. La iniciativa se lanzó en respuesta a las grandes hambrunas y crisis alimentarias de las décadas de 1940 y 1950. Fue un ejercicio complejo que demuestra el poder de la ciencia, tecnología y emprendimiento para resolver desafíos globales.

Se estima que la Revolución Verde ha salvado del hambre a mil millones de personas. África necesita presentar su propia versión si quiere ayudar a salvar a su gente del hambre. Sus lecciones son instructivas debido a la necesidad de abordar la crisis del hambre como un problema complejo, y no solo para aumentar el rendimiento de los cultivos o la producción total de alimentos.

El modelo de la Revolución Verde

La geopolítica fue el mayor impulso de la Revolución Verde. Estados Unidos y la Unión Soviética estaban atrapados en la Guerra Fría. Los soviéticos defendieron un modelo de agricultura colectivizada; Estados Unidos ideó e implementó la Revolución Verde.

Se centró en aumentar los rendimientos utilizando arroz mejorado, variedades de trigo y maíz. Esto se logró mediante la combinación de las nuevas variedades con fertilizantes y pesticidas.

La colaboración fue una parte crucial del éxito del proyecto. Se creó una red global de 15 centros de investigación agrícola para localizar cultivos que se obtuvieron en los EE. UU. Y Japón en países como India y Filipinas.

Pero quizás lo más importante, se puso en práctica la voluntad política. Los países reconocieron que podría haber riesgos nutricionales y ambientales involucrados en la adopción de la tecnología que ofrece Estados Unidos. Pero sabían que las consecuencias de las hambrunas posteriores crearían crisis de seguridad nacional.

India, México y Filipinas aumentaron drásticamente su producción de alimentos. Pero el enfoque en los rendimientos dejó a las mismas regiones con una mala nutrición, degradación ecológica y agricultores desplazados por la consolidación de tierras.

Hoy no hay ningún estímulo geopolítico para la acción. Pero puede haber una forma de aprovechar la voluntad política. El desarrollo económico está a la cabeza de la agenda de desarrollo de África y los líderes africanos reconocen que difícilmente pueden hacer crecer sus economías sin aumentar la productividad agrícola.

Este es el momento perfecto para comenzar a abordar la crisis del hambre en el continente.

Como se puede hacer

Esta no es una tarea de un solo sector de la sociedad. Poner fin al hambre en África implicará reunir a actores clave como el gobierno, academia, industria y sociedad civil. Debemos ver lo que ya se ha hecho y lo que ya está funcionando; debemos interactuar y aprender continuamente unos de otros.

Países africanos como Nigeria y Etiopía, que han aumentado su producción de alimentos, se basó en un enfoque de todo el sistema, no en la tradicional dependencia de proyectos aislados. Las medidas incluyen invertir en infraestructura rural, mejorar la formación técnica de los agricultores, aprovechando las nuevas tecnologías, mejorar el procesamiento de alimentos y ampliar el acceso a los mercados locales. Etiopía fue más allá y creó la Agencia de Transformación Agrícola para coordinar mejor esta estrategia.

El aprendizaje debe ocurrir en todos los sectores. Por ejemplo, ¿Qué nos puede enseñar la transición a energías limpias sobre la transición a "más limpias"? mas saludable, más nutritivo - ¿comida? Ha inspirado un cambio hacia nuevas aplicaciones tecnológicas que aumentan el uso de energía y reducen el efecto ecológico.

Se puede prever un escenario comparable para las transiciones en los sistemas alimentarios a; reducir las deficiencias nutricionales, frenar la propagación de enfermedades no transmisibles (como la obesidad), y proteger el medio ambiente mediante prácticas como la intensificación sostenible.

Fomentar las transiciones energéticas también implica diversificar y conservar la energía. Enfoques similares para expandir las fuentes de alimentos y reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos deberán formar parte de las transiciones alimentarias.

Expertos técnicos

Norman Borlaug, un científico que encabezó la Revolución Verde y ganó el Premio Nobel en 1970, también sentó las bases para algo de lo que se puede lograr en África.

En sus últimos años, Borlaug dirigió estudios que buscan mejorar los cultivos indígenas africanos en un intento por ayudar a expandir las canastas de alimentos del continente. Presidió un comité de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Que agregó informes sobre frutas y verduras de África a un estudio anterior sobre cereales.

Este tipo de trabajo debe ampliarse sistemáticamente para incluir otras fuentes de alimentos como el ganado, pesca, e insectos.

Para que todo esto suceda, las universidades deben involucrarse en la producción de nuevas generaciones de expertos técnicos, formuladores de políticas y profesionales. Estas son las personas que apoyarán la transición alimentaria y salvaguardarán el futuro alimentario de África. Y esto no requiere reinventar la rueda académica:por ejemplo, Las escuelas de ingeniería que se enfocan en resolver problemas sociales tienen la oportunidad de expandir sus roles desde el apoyo a la manufactura hasta la inclusión de la agricultura.

Esto ya lo están haciendo instituciones como el Instituto de Tecnología de Massachusetts. En muchos otros casos será necesario crear nuevas universidades como se hizo en Costa Rica en 1990 con la fundación de la Universidad EARTH. posiblemente la primera institución de educación superior de desarrollo sostenible del mundo.

Los complejos desafíos del hambre en África solo pueden abordarse teniendo en cuenta las preocupaciones emergentes sobre la nutrición, salud, enfermedades no transmisibles, Pérdida y desperdicio de alimentos y proyectos ambientales. Estos también son desafíos globales, hacer que los esfuerzos de África sean relevantes para el resto de la humanidad.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.