Incendios forestales El tabaquismo y los vehículos emiten un compuesto potencialmente dañino llamado ácido isocianico. La sustancia se ha relacionado con varias afecciones de salud, incluyendo enfermedades cardíacas y cataratas. Los científicos que investigan las fuentes del compuesto ahora han identificado vehículos diésel todoterreno en la producción de arenas petrolíferas en Alberta. Canadá, como un contribuyente importante a los niveles regionales del contaminante. Su informe aparece en el diario de ACS. Ciencia y tecnología ambiental .

Estudios recientes sobre la contaminación por ácido isocianico en el aire miden el compuesto como una emisión directa de la quema de biomasa y de vehículos de gasolina y diesel en la carretera. Pero los experimentos de laboratorio que simulan las condiciones atmosféricas han demostrado que la sustancia también se puede formar a partir de los gases de escape de diesel fuera de la carretera a través de reacciones químicas que ocurren al mezclarse con el aire durante el día. Con base en estos hallazgos, Los análisis sugieren que estas emisiones secundarias de ácido isociánico podrían ser hasta cuatro veces mayores que las emisiones directas de los vehículos diésel. Esto es particularmente importante en áreas a favor del viento de uso intensivo de diésel todoterreno. John Liggio y sus colegas querían ver en qué medida las estimaciones de laboratorio del ácido isociánico secundario podrían reflejar las condiciones del mundo real.

Los investigadores tomaron muestras del aire sobre la región de Athabasca Oil Sands de Alberta, que alberga lo que se estima es la tercera reserva de petróleo más grande del mundo. Los vehículos todo terreno a diésel transportan casi la mitad del petróleo recuperado en las arenas bituminosas. El equipo también analizó el viento a favor del viento de las operaciones industriales. Sus resultados mostraron que los vehículos diésel todoterreno liberaban alrededor de 6 kilogramos de ácido isociánico por hora, mientras que la oxidación del escape de los vehículos agregó otros 116 a 186 kilogramos del compuesto por hora.

Cálculos adicionales basados ​​en el campo sugieren que estas emisiones secundarias podrían ser hasta 20 veces más altas que las emisiones primarias. El modelado por computadora estima que para la ciudad de Fort McMurray, que está cerca de las operaciones de Athabasca, más de la mitad del ácido isocianico en el aire proviene de las arenas bituminosas. La concentración promedio de alrededor de 25 partes por billón estaba muy por debajo del nivel umbral (1, 000 partes por billón) en las que la sustancia se considera nociva. Pero las columnas de emisión de las arenas petrolíferas podrían aumentar los niveles en un orden de magnitud de 250 a 600 partes por billón. Los resultados destacan la necesidad de comprender mejor las fuentes de ácido isocianico y cómo pueden afectar la salud humana. dicen los investigadores.