Ahora en su tercer año de sequía, Los ciudadanos de Ciudad del Cabo evitaron por poco quedarse sin agua por completo este verano. Las autoridades amenazaron con cortar el agua por completo y remitir a los residentes a grifos de agua comunales si los niveles de la presa llegaban por debajo de cierto punto. el temido "Día Cero".

La dura situación impulsó a la gente a actuar:en general, la ciudad de Ciudad del Cabo redujo con éxito su consumo total de 600 litros por día a 507 litros por día. Por persona, eso significa un límite de 50 litros o menos por día, y los hogares que superan esta cantidad se enfrentan a fuertes multas.

Casi 9, 000 km de distancia, India está experimentando una escasez extrema de agua similar, que según las autoridades se debe a una mala gestión del agua, afectando a 600 millones de indios sin precedentes, y ha sido descrito por un grupo de expertos del gobierno como "la peor crisis de agua de la historia".

Es un vistazo aterrador a un futuro de escasez de agua, y una triste advertencia para el resto del mundo. Para 2030, según la ONU, Se espera que la demanda mundial total de agua supere la oferta en un 40 por ciento y aproximadamente la mitad de la población mundial sufrirá estrés hídrico.

"Ciudad del Cabo [y la India] son ​​buenos ejemplos del hecho de que, a pesar de las mejores intenciones y pronósticos, herramientas y diseños, los sistemas de agua que estamos desarrollando hoy están destinados a sufrir tensiones por situaciones, contextos e incertidumbres que van más allá de lo que fueron diseñados para hacer, "dijo el profesor Christos Makropoulos, experto en herramientas y métodos hidroinformáticos para la gestión del agua urbana.

El mundo entero está comenzando a sentir el pellizco:a fines de junio de 2017, El 80 por ciento de Portugal estaba experimentando niveles de sequía de moderados a severos, y los olivareros y viñedos del sur de Europa se vieron gravemente afectados por la escasez de agua, que afectan al suministro de vino y aceite de oliva. Esto se ha agravado aún más a medida que las temperaturas alcanzaron los 46 ° C en algunos lugares en el verano de 2018, cerca del récord nacional de Portugal de 47,4 ° C.

Si bien casi el 70 por ciento del mundo está cubierto por agua, sólo el 2,5 por ciento es fresco. Y de esa agua dulce la mayor parte está atrapada en glaciares y campos de hielo, dejando solo el 0,007 por ciento para los 6,8 mil millones de habitantes del planeta.

No es sorprendente, El profesor Makropoulous dice:las personas que viven en los países del sur de Europa tienden a ser más conscientes de la conservación del agua que las del norte de Europa, pero los países más al norte no deberían esperar estar exentos de la escasez de agua.

Las autoridades de agua de Londres ya están informando signos de estrés en el sistema de la ciudad:las tuberías reventadas en marzo de 2018 dejaron más de 20, 000 hogares sin agua y se espera que el suministro esté en serios problemas para 2040.

En Irlanda, un país que experimenta regularmente entre 1500 y 2000 mm de lluvia por año, el verano de 2018 trajo consigo más de veinte días de sequía y escasez de agua inesperada.

Está claro que tenemos que cambiar la forma en que tratamos el agua.

Según el profesor Makropoulos, La forma más eficaz de abordar estos problemas crecientes es transformar nuestras economías en un modelo circular.

La idea de una economía circular es aquella en la que los residuos y la energía se retroalimentan al sistema a través de una serie de bucles, por ejemplo, reciclando residuos para fabricar nuevos productos o para proporcionar energía. De este modo, el sistema en su conjunto utiliza menos recursos y produce menos residuos, creando una situación en la que todos ganan.

"Cuando se mira una planta de tratamiento de aguas residuales, ¿podrían sus procesos también utilizarse para producir energía al mismo tiempo?" dijo el profesor Markopoulos. "Este cambio de si las aguas residuales son un desperdicio que debemos tratar para proteger el medio ambiente o si es un recurso que podemos extraer hace toda la diferencia".

Cambiar las perspectivas de las personas para que vean los residuos como un recurso llevará algún tiempo, pero ya se están llevando a cabo iniciativas de prueba en lugares como la Costa Brava, Región sueca de Gotland, Bucarest en Rumania y una variedad de sitios en Europa.

Como parte del proyecto NextGen lanzado recientemente, estas áreas servirán como "bancos de pruebas" para probar nuevas ideas y tecnologías para una mejor gestión del agua.

Las soluciones que encuentre el proyecto serán una combinación de nuevas tecnologías, nuevos enfoques y nuevas metodologías para el tratamiento de aguas residuales. Una de esas soluciones podría ser el desarrollo de negocios que puedan facilitar el cambio.

"En los Países Bajos, por supuesto, hay un sector agrícola bastante grande, pero las empresas de tratamiento de aguas residuales no se dedicaban a vender fertilizantes, y los agricultores no estaban interesados ​​en ir a las plantas de tratamiento por el fertilizante, ", dijo el profesor Makropoulous." Crearon una empresa llamada Aquaminerals que es esencialmente un corredor ".

La rentabilidad es clave para el éxito de cualquier iniciativa de economía circular, según Makropoulos. De este modo, se puede garantizar la sostenibilidad financiera y la solución durará en el futuro.

"El desafío aquí es asegurarnos de que los enfoques y las tecnologías que desarrollamos no solo sean buenos para el medio ambiente, sino que tengan sentido desde una perspectiva económica, ", dijo el profesor Makropoulos." Si eso se puede lograr, es un cambio de juego ".