Los rápidos cambios en el clima han llevado a Los Ángeles a considerar un lugar poco probable para depositar parte de su deshielo de Sierra Nevada:debajo del lago seco Owens, que la ciudad drenó a partir de 1913 para llenar el Acueducto de Los Ángeles y abastecer a una metrópolis sedienta.

El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles ha lanzado estudios sobre planes ambiciosos para almacenar agua en el acuífero subterráneo del lago para que pueda bombearse en los meses de verano y años de sequía para crear charcos de agua que limiten el polvo que se extiende a través de la sal del vasto lecho del lago. pisos.

La idea, Los funcionarios de DWP dijeron en entrevistas recientes:es crear un plan de seguro contra la sequía inyectando agua del acueducto, o la escorrentía que se filtra en años inusualmente húmedos, en el embalse subterráneo natural que creen que es capaz de contener hasta 250, 000 acres-pies de agua.

Los contribuyentes de DWP ya han gastado al menos $ 1.4 mil millones en vegetación, grava, surcos e inundaciones poco profundas que han reducido la contaminación por polvo en más del 99%, el mayor esfuerzo de mitigación del polvo en los Estados Unidos. Cada año, ese proyecto usa alrededor de 60, 000 acres-pies de agua por valor de unos 42 millones de dólares, dijeron los funcionarios.

Un acre-pie equivale aproximadamente a 326, 000 galones, o suficiente agua para cubrir un campo de fútbol de un pie de profundidad. Un hogar promedio usa anualmente alrededor de un acre-pie de agua para uso en interiores y exteriores.

"Si los planes funcionan, "Anselmo Collins, gerente de operaciones de agua para el DWP, dijo, "podríamos ahorrar entre 4, 000 y 7, 000 acres-pies de agua que se pierden por evaporación cada año después de esparcirse en el lecho del lago para suprimir el polvo ".

El agua almacenada no se devolvería al acueducto, él dijo, porque se habría mezclado con agua del acuífero, que es salobre y contiene niveles elevados de contaminantes naturales, incluido el arsénico. Collins dijo que los sistemas de plomería propuestos para los bancos y la distribución de agua en Owens Lake se basarían en datos hidrológicos y de pronóstico. así como cambios climáticos abruptos como las inusualmente fuertes lluvias de 2017 que pusieron fin a la peor sequía de cinco años registrada en la historia de California.

Collins advirtió que probablemente se necesitarán varios años para implementar una o ambas estrategias de banca de agua.

"Tenemos que asegurarnos de que el bombeo de agua subterránea no afecte negativamente a la vegetación, vida silvestre o pozos en el área, ", Dijo Collins." Pero los mejores climatólogos nos dicen que se necesitan cambios en la infraestructura para prepararse para los tipos de cambios climáticos predichos en sus modelos informáticos ".

Las condiciones climáticas extremas hacen que sea cada vez más difícil para Los Ángeles cumplir con los requisitos estatales y federales y los acuerdos judiciales en su vertiente Sierra altamente litigada.

Estudios científicos recientes apuntan a tendencias meteorológicas que probablemente se acelerarán en las próximas décadas:las temperaturas se están calentando, La capa de nieve de Sierra se está haciendo más pequeña y se está derritiendo a principios de año, y en primer lugar, llegan menos precipitaciones invernales en forma de nieve.

Las implicaciones se extienden desde el lago Owens al norte hasta el lago Mono, el cuerpo de agua del desierto alto al este del Parque Nacional Yosemite mejor conocido por sus imponentes, formaciones escarpadas de toba. Los científicos dicen que los cambios climáticos están trayendo menos nieve derretida al lago Mono.

Eso significa que si Los Ángeles sigue tomando su participación asignada en la Cuenca Mono, podría provocar una disminución de los niveles de los lagos, Hábitat amenazador para las aves migratorias y mayores riesgos para la salud de las personas expuestas al polvo arrastrado por el viento de la costa en retroceso. de acuerdo con el Distrito Unificado de Control de la Contaminación del Aire de la Gran Cuenca.

Phillip Kiddoo, oficial de control de la contaminación del aire en Great Basin, expresó un cauto optimismo sobre las propuestas. "La gestión del agua en el este de Sierra Nevada me preocupa mucho, ", dijo." Todos hemos aprendido una dura lección en esta área a lo largo de los años:todos los cambios son riesgosos y es probable que produzcan resultados imprevistos ".

Los críticos dicen que las desviaciones del DWP después del cambio de siglo ayudaron a preparar el escenario para los principales problemas de contaminación del aire en Mono Lake y en Owens Lake. unas 140 millas al sur.

A principios de la década de 1900, los agentes de la ciudad se hicieron pasar por ganaderos y agricultores para comprar derechos de tierra y agua. Luego, el DWP construyó presas y desviaciones que drenaron el lago Owens e hicieron casi imposible para los ganaderos y agricultores de la región ganarse la vida.

Dramatizada en la película clásica de 1974 "Chinatown, "La toma de agua también transformó a los dueños de negocios locales en arrendatarios que pagaban el alquiler a un propietario autoritario a 180 millas al sur.

Por separado, una nueva preocupación se está desarrollando a unas 50 millas al sur en la comunidad desértica de Ridgecrest. Allí, La Autoridad de Aguas Subterráneas de Indian Wells Valley tiene la distinción de administrar una de las cuencas de agua subterránea más críticamente sobreexplotadas en California, y de agotar aún más el acuífero al ceder a las demandas de los clientes, incluidos los productores locales de pistacho.

Ahora, la autoridad está tratando de evitar una posible toma de control por parte de los funcionarios estatales del agua, quienes dicen que la autoridad de aguas subterráneas debe diseñar una estrategia a largo plazo para mantener el acuífero a fin de cumplir con la ley estatal. Para alcanzar ese objetivo, ha propuesto que el DWP construya un espolón de 10 millas para desviar el agua del acueducto hacia su acuífero en problemas.

En forma de pago por el servicio de banca de agua, la autoridad se quedaría con una pequeña porción del agua de la ciudad. En entrevistas anteriores, Funcionarios de la autoridad dijeron que un obstáculo importante en el camino de tal acuerdo con el DWP sería la protesta pública predecible por el obsequio sin precedentes de agua de la ciudad transportada por su legendario acueducto.

Collins reconoció que su agencia "fue contactada por Indian Wells, pero no se ha llegado a un acuerdo ni se ha presentado una propuesta formal ".

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