Un equipo del Institut national de la recherche scientifique (INRS) y el Institut national de santé publique du Québec (INSPQ), dirigido por el profesor Fateh Chebana, ha desarrollado recientemente un sistema de alerta y vigilancia de frío para olas de frío, una primicia en el mundo. Sus resultados fueron publicados en noviembre de 2020 en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

"Olas frías, que son particularmente graves en Quebec, puede afectar a todos, pero especialmente personas con enfermedades crónicas. Los datos proporcionados por el INSPQ indican un aumento de las hospitalizaciones y la mortalidad en climas fríos. Por lo tanto, diseñar un sistema de alerta similar al que desarrollamos para las olas de calor en 2010 nos parecía fundamental, "dice el profesor Chebana, quien dirigió el estudio.

Basado en datos pasados, los investigadores pudieron determinar dos umbrales de temperatura que activarían una alerta para advertir a los profesionales de la salud. Dependiendo de la región, los umbrales de temperatura para una ola de frío de dos días que provoque una alerta y relacionados con el exceso de mortalidad observado en la población varían entre -15 ° C y -23 ° C durante el día, y entre -20 ° C y -29 ° C por la noche. Los umbrales que provocan una alerta y relacionados con un exceso de hospitalización en la población varían entre -13 ° C y -23 ° C durante el día, y entre -17 ° C y -30 ° C por la noche.

Una vez que el sistema esté operativo, utilizará los pronósticos de Environment Canada y tendrá en cuenta la confiabilidad de estos pronósticos. El sistema de alerta también considera el efecto de las demoras entre la exposición y los impactos observados en la salud. "El hecho de que hoy hiciera frío no significa que la gente muera o vaya al hospital el mismo día. Se necesitan varios días para ver el impacto, más que con altas temperaturas, " él dice.

Un sistema de alerta prometedor

Por ahora, estos umbrales son los mismos durante todo el período invernal. El equipo planea mejorar la herramienta ajustando los umbrales según el mes. "Una temperatura de -15 ° C en diciembre no tendrá el mismo efecto en la salud que en febrero porque el cuerpo aún no se ha adaptado, "dice el profesor Chebana.

El sistema de alerta actualmente considera a la población en general, pero podría analizar específicamente los grupos de mayor riesgo, como los ancianos o los que tienen problemas respiratorios. Los investigadores también están considerando una característica específica aplicable al turismo o al sector educativo, durante el cierre de escuelas, por ejemplo.

Actualmente gestionado por el INSPQ, el modelo se integrará en su Sistema de vigilancia y prevención de impactos sanitarios des événements météorologiques extrêmes (SUPREME), una fuente de información sobre los impactos de los fenómenos meteorológicos extremos en la salud.

"La mortalidad excesiva o las hospitalizaciones causadas por olas de frío no son tan conocidas como las olas de calor, aunque su impacto es alto durante el invierno. Este trabajo, en colaboración con expertos en modelado de datos hidrometeorológicos del INRS, permitirá a las partes interesadas de la salud pública monitorear mejor las olas de frío e implementar las intervenciones adecuadas para prevenir muertes u hospitalizaciones evitables ".