Aumentos recientes de una sustancia que agota la capa de ozono no regulada, podría retrasar la recuperación de los niveles de ozono antártico entre 5 y 30 años, dependiendo de los escenarios de emisiones.

Los resultados, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , sugieren que un químico previamente ignorado llamado diclorometano ahora puede estar contribuyendo al agotamiento del ozono y debería ser considerado para mejorar las predicciones futuras del ozono.

Especies de cloro de larga vida, como los clorofluorocarbonos (CFC), condujo al agotamiento de la capa de ozono estratosférico en la década de 1980, visto más drásticamente en la Antártida.

Después de la introducción del protocolo de Montreal de la ONU en 1987, que regulan las emisiones de sustancias que agotan la capa de ozono, El ozono estratosférico comenzó a recuperarse y se prevé que vuelva a los niveles anteriores a 1980 en la segunda mitad de este siglo.

Se espera que el 'agujero de ozono' de la Antártida se recupere por completo en algún momento entre 2046 y 2057.

Sin embargo, concentraciones atmosféricas de diclorometano, un Sustancias que agotan la capa de ozono no reguladas por el Protocolo de Montreal:han aumentado en los últimos años y podrían estar contribuyendo a la pérdida de ozono.

El autor principal del estudio, el Dr. Ryan Hossaini, del Centro Ambiental de Lancaster en la Universidad de Lancaster, dijo:"El diclorometano es un químico que agota la capa de ozono creado por el hombre y tiene una variedad de aplicaciones industriales. A diferencia de los CFC y gases similares de larga duración que son responsables de la mayor parte del agotamiento del ozono, El diclorometano tiene una vida atmosférica corta, por lo que no ha sido controlado por el Protocolo de Montreal. A pesar de esto, el aumento de la producción ha provocado un rápido aumento de su concentración atmosférica durante la última década.

"Si bien el agotamiento de la capa de ozono del diclorometano es actualmente bastante modesto, No está claro cómo cambiará la cantidad de este gas en la atmósfera en el futuro. Nuestros resultados muestran que un crecimiento sostenido continuo en su concentración podría retrasar sustancialmente la recuperación de la capa de ozono, compensando algunos de los beneficios futuros del Protocolo de Montreal ".

El Dr. Ryan Hossaini de la Universidad de Lancaster y sus colegas utilizan simulaciones con un modelo de transporte químico global para examinar la sensibilidad de los niveles futuros de cloro y ozono estratosféricos al crecimiento sostenido de diclorometano. Mediciones de diclorometano en la atmósfera durante las últimas dos décadas, proporcionado por científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en los Estados Unidos, también fueron analizados.

El coautor del estudio, el Dr. Stephen Montzka de la NOAA, agregó:"Los aumentos observados para el diclorometano en nuestras mediciones son sorprendentes e inesperados; las concentraciones habían disminuido lentamente a fines de la década de 1990, pero desde principios de la década de 2000 se han multiplicado por dos en sitios de todo el mundo ".

"No se sabe qué está impulsando este crecimiento. Sin embargo, podría estar relacionado con un mayor uso de este producto químico como disolvente en lugar de otros productos químicos de larga duración (por ejemplo, CFC y HCFC) que se han eliminado gradualmente, o del uso como materia prima en la producción de otros productos químicos ".

Sus proyecciones muestran que los continuos aumentos de diclorometano en la tendencia promedio observada entre 2004 y 2014 retrasarían la recuperación del ozono en la Antártida en 30 años. Si las concentraciones de diclorometano se mantienen en los niveles actuales, el retraso en la recuperación sería de solo 5 años. Aunque la trayectoria futura del diclorometano es incierta, sin ninguna normativa sobre emisiones, es probable que las concentraciones caigan entre los rangos presentados aquí.

El coautor del estudio, el profesor Martyn Chipperfield, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, dijo:"Necesitamos seguir monitoreando la abundancia atmosférica de este gas y determinar sus fuentes. En la actualidad, la recuperación a largo plazo de la capa de ozono de los efectos de los CFC todavía está en marcha, pero la presencia de un aumento de diclorometano agregará algo de incertidumbre a nuestras predicciones futuras del ozono y el clima ".

La capa de ozono protege la superficie de la Tierra de ciertas longitudes de onda de radiación solar ultravioleta (UV) dañina que de otro modo sería perjudicial para los humanos. salud animal y vegetal. El ozono también absorbe la radiación infrarroja (IR) terrestre y los cambios en su abundancia pueden influir en el clima.

Sobre las implicaciones más amplias de los hallazgos y las perspectivas, El Dr. Hossaini dijo:"El ozono es un gas climático importante y cambia su abundancia, incluso debido a la creciente influencia del diclorometano, podría ser relevante para refinar las predicciones climáticas futuras.

"Debemos ser conscientes de la creciente amenaza al ozono estratosférico que representa el diclorometano y productos químicos similares no controlados por el Protocolo de Montreal. Hay trabajo por hacer para comprender y cuantificar mejor sus principales fuentes en la atmósfera".