En un nuevo artículo científico publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza un grupo de científicos dirigido por autores de la Universidad de Copenhague muestra que el deshielo del permafrost libera una gran cantidad y diversidad de compuestos orgánicos volátiles (COV).

Estos compuestos no son gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano. Se sabe que los COV se liberan de las plantas, por ejemplo, para hacer frente al estrés y comunicarse con otros organismos. pero se sabe menos sobre su liberación del suelo. Reaccionan rápidamente en la atmósfera y estas reacciones tienen varias consecuencias. Por ejemplo, la producción de ozono a nivel del suelo, que es dañino para la salud humana y tóxico para los bosques.

Quizás la consecuencia más importante de estas reacciones en el Ártico es la producción de partículas diminutas que dispersan la radiación solar de regreso al espacio y forman nubes. Esto puede tener un impacto refrescante en el clima.

Profesora Riikka Rinnan del Departamento de Biología y Centro de Permafrost, La Universidad de Copenhague explica:'Asombrosamente, Nuestros nuevos experimentos muestran que los COV pueden liberarse de las capas de permafrost del suelo, que a menudo representan material orgánico almacenado durante décadas o más. Aún más sorprendente, Es posible que los COV del deshielo del permafrost no se liberen a la atmósfera, ya que nuestros resultados muestran que las capas de deshielo anual por encima del permafrost parecen filtrar los COV que se liberan del permafrost ”.

Los microbios del suelo en un papel crucial

Usando técnicas de rastreo avanzadas, el equipo de investigación muestra, que los COV son consumidos por microorganismos que viven en las capas del suelo. Aparece, por lo tanto, que la liberación real de COV del deshielo del permafrost está determinada por lo que les sucede en el camino desde las capas más profundas del suelo a la atmósfera. Si el permafrost está expuesto a la superficie, p. Ej. debido a la erosión, o si la absorción microbiana se ve obstaculizada, por ejemplo, debido al encharcamiento, esto podría ser nuevo fuente de COV del Ártico no contabilizada con posibles implicaciones en el clima regional.