El Dr. Soh con parte del equipo de investigación en Seaqaqa, Fiyi. La investigación los llevó por todo el mundo. Crédito:Dr. Wuu-Kuang Soh.
Los botánicos del Trinity College de Dublín han descubierto que las especies de hoja perenne que "ahorran un centavo", como las favoritas navideñas, acebo y hiedra, están más preparados para el clima frente al calentamiento de las temperaturas que los consumidores de agua de hoja caduca que "gastan mucho", como el abedul y el roble. Como tal, es más probable que prosperen en un futuro próximo, ya que este patrón se sentirá con más fuerza en climas más fríos, como el de Irlanda.
La teoría predice que el aumento del dióxido de carbono global (CO 2 ) las concentraciones en nuestra atmósfera harán que los árboles del mundo crezcan de una manera más eficiente en el uso del agua, pero, hasta ahora, pocos estudios han probado estas predicciones. La investigación del equipo de Trinity muestra que el CO atmosférico 2 El aumento en los últimos 25 años ya ha tenido un impacto demostrable en el uso del agua de los bosques, haciéndolos más sabios con el agua. Sin embargo, no todas las especies de árboles se comportan de la misma manera.
Profesor de Botánica en Trinity, Jennifer McElwain, dirigió la investigación que acaba de ser publicada en una revista internacional líder, Avances de la ciencia . El autor principal del artículo, un investigador en botánica en Trinity, Dr. Wuu Kuang Soh, dijo:
"Notablemente, encontramos que con el aumento de CO 2 , Los árboles y arbustos de hoja perenne son más eficientes en el uso de agua que las plantas de hoja caduca en lugares con climas más fríos. pero no hay evidencia de tal patrón en partes del mundo con climas más cálidos ".
"Además de ofrecer una nueva perspectiva, nuestros resultados nos permiten hacer algunas predicciones concretas sobre cómo la modificación futura de nuestra atmósfera y clima afectará a los bosques del mundo. Nuestros resultados sugieren que los árboles y arbustos de hoja perenne se beneficiarán más que las plantas de hoja caduca en un nivel más alto de CO 2 futuro, particularmente en partes del mundo que tienen climas generalmente más fríos, como Irlanda y en otros países de latitudes templadas ".
Los jardineros saben muy bien que el agua es un bien valioso para todas las plantas. El agua es esencial para un crecimiento y desarrollo saludables y las plantas pronto se secarán y morirán sin ella. Sin embargo, en la naturaleza donde las plantas no reciben agua diaria de un jardinero que las cuida, las especies compiten por ella y todos los demás recursos esenciales como la luz, nutrientes y espacio.
Por lo tanto, los resultados del equipo implican que las especies leñosas de hoja perenne, debido a que son más sensibles al agua, tendrán una clara ventaja ecológica sobre sus vecinas de hoja caduca si el CO atmosférico 2 las concentraciones continúan aumentando. Durante épocas de escasez de agua, como las sequías que aumentan en frecuencia y duración debido al cambio climático, esta ventaja prevista debería ser aún mayor.
Este impacto recién descubierto del cambio climático global reciente en las plantas de hoja perenne y de hoja caduca se vuelve más evidente a medida que viajamos de las zonas más cálidas a las más frías del planeta.
Para desenterrar esta tendencia, el equipo se embarcó en un programa de investigación de cinco años financiado por Science Foundation Ireland. El equipo analizó especímenes de hojas de museo recolectados a fines de la década de 1980 y los comparó con hojas de la misma especie recolectadas entre 25 y 30 años después en las mismas ubicaciones geográficas.
Adicionalmente, el equipo llevó a cabo expediciones de trabajo de campo para explorar árboles y arbustos de los cálidos paisajes tropicales y desérticos de Fiji, Puerto Rico y Arizona hasta los bosques fríos templados y boreales de Alaska. Esto significaba que podían rastrear las respuestas de las plantas leñosas al cambio climático antropogénico a lo largo del tiempo (30 años) y en el espacio.
El descubrimiento tiene una importancia más amplia, ya que los resultados ahora se pueden utilizar para alimentar modelos climáticos para reflejar tanto como sea posible la situación de las respuestas reales de las plantas y la vegetación al cambio climático en el terreno.
El profesor McElwain dijo:"Para climas más fríos como el de Irlanda, deberíamos estar realmente mirando cómo el aumento de CO2 2 afecta nuestros ecosistemas forestales en el contexto de los tipos de árboles de hoja perenne y de hoja caduca. Por ejemplo, trepadoras de hoja perenne como la hiedra, y árboles como Holly, dos de nuestras icónicas plantas navideñas, pueden superar a los árboles de hoja caduca como el abedul y el roble si el agua se convierte en un recurso aún más valioso en el futuro. Esto es quizás algo que los futuros jardineros, los ingenieros forestales y los arquitectos paisajistas urbanos deberían considerarlo ".
Dr. Wuu Kuang Soh, agregó:"La razón de las diferencias detectadas en las respuestas de las plantas de hoja perenne y de hoja caduca al cambio climático radica en la textura de sus hojas. Las hojas de las hojas de hoja perenne son generalmente más gruesas y resistentes que las plantas de hoja caduca en climas más fríos, mientras que en su mayoría son similares en textura entre los dos grupos en los climas más cálidos ".
"Debido a que la textura de la hoja afecta la sensibilidad de la planta al aumento de CO 2 y debido a que los hábitos de las hojas de hoja perenne y caduca son un sello importante que define el tipo de bosque, su comportamiento diferencial al aumento de CO 2 tendrá un impacto profundo en los ciclos del agua y el carbono de la tierra hoy y en un futuro muy cercano ".
Una forma de probar la predicción de que las especies leñosas de hoja perenne pueden tener una ventaja competitiva en el futuro es mirar hacia atrás a través de la historia geológica en momentos en que el CO 2 La concentración en la atmósfera era mucho mayor de lo que es hoy.
Hace cincuenta millones de años en el Eoceno, Los paleobotánicos desenterraron muchas más hojas perennes que hojas caducas, particularmente en gran parte de la antigua Europa. Hasta ahora, ha desconcertado a los científicos en cuanto a por qué fue así. Pero, basado en los nuevos resultados, el equipo cree que ahora podemos concluir que hubo más especies de hoja perenne en el pasado más cálido de la Tierra porque las plantas de hoja perenne son más sensibles al agua en niveles altos de CO 2 condiciones.
El siguiente paso es estudiar estos patrones a nivel de especie, ya que los botánicos quieren usar su increíble conjunto de datos de 30 años para identificar los árboles más preparados para el clima para los bosques futuros.
