En este 17 de diciembre, 2019, foto un robot de Amazon envía un paquete por un conducto, transporte de paquetes de los trabajadores a los conductos organizados por código postal, en un almacén de Amazon en Goodyear, Arizona. El gigante tecnológico todavía está lanzando nuevos modelos descendientes de la línea Kiva, incluido el Pegaso, un vehículo cuadrado con una cinta transportadora en la parte superior que se puede encontrar trabajando el turno de la madrugada en un almacén en el suburbio de Goodyear en Phoenix. (Foto AP / Ross D. Franklin)
¿Adivina quién se está acostumbrando a trabajar con robots en su vida diaria? Los mismos trabajadores del almacén alguna vez predijeron que perderían sus trabajos debido a los reemplazos mecánicos.
Pero hacer su trabajo codo con codo con robots no es fácil. Según sus creadores, las máquinas deberían asumir las tareas más mundanas y físicamente extenuantes. En realidad, también están creando nuevas formas de estrés y tensión en forma de lesiones y la incomodidad de trabajar en espacios reducidos con dispositivos móviles de media tonelada que se dirigen a sí mismos.
"Pesan mucho, ", Dijo la trabajadora de Amazon, Amanda Taillon, durante las prisas previas a la Navidad en un almacén de la empresa en Connecticut. una flota de estantes de robots itinerantes de 6 pies de alto se cerró con cremallera detrás de una valla de tela metálica.
El trabajo de Taillon es entrar en una jaula y domesticar los robots de almacén con ruedas de Amazon durante el tiempo suficiente para recoger un juguete caído o aliviar un atasco de tráfico. Se pone un cinturón de herramientas iluminado que funciona como el campo de fuerza de un superhéroe, ordenando a los robots más cercanos que se detengan abruptamente y a los demás que reduzcan la velocidad o ajusten sus rutas.
"Cuando estás ahí fuera, y puedes escucharlos moverse, pero no puedes verlos, es como, '¿De dónde van a venir?', ", dijo." Al principio, es un poco estresante ".
En este 17 de diciembre, 2019, foto decenas de robots de Amazon transportan paquetes desde los trabajadores hasta las rampas organizadas por código postal, en un almacén de Amazon en Goodyear, Arizona, Amazon y sus rivales requieren cada vez más que los empleados del almacén se acostumbren a trabajar con robots. La empresa ahora tiene más de 200, 000 vehículos robóticos a los que llama "unidades" que mueven mercancías a través de sus centros de entrega y cumplimiento en los EE. UU. (AP Photo / Ross D. Franklin)
Taillon dice que se ha acostumbrado a trabajar con robots, algo que Amazon y sus rivales exigen cada vez más a los empleados del almacén. Amazon ahora tiene más de 200, 000 vehículos robóticos a los que llama "unidades" que mueven mercancías a través de sus centros de entrega y cumplimiento en los EE. UU. Eso es el doble de la cantidad que tenía el año pasado y en comparación con 15, 000 unidades en 2014.
Sus rivales se han dado cuenta, y muchos están agregando sus propios robots en una carrera para acelerar la productividad y reducir los costos.
Sin estas cápsulas de rápido movimiento, brazos robóticos y otras formas de automatización de almacenes, los minoristas dicen que no podrían satisfacer la demanda de los consumidores de paquetes que puedan llegar a la puerta el día después de que los solicite en línea.
Pero aunque los temores de que los robots reemplacen a los trabajadores humanos no se han hecho realidad, Existe una creciente preocupación de que mantenerse al día con la última tecnología de inteligencia artificial está afectando la salud de los trabajadores humanos, seguridad y moral.
En este 17 de diciembre, 2019, foto Joseph Salinas coloca paquetes en robots de Amazon, transporte de paquetes de los trabajadores a los conductos organizados por código postal, en un almacén de Amazon en Goodyear, Ariz. Los almacenes impulsados por robótica y software de inteligencia artificial están provocando el agotamiento humano al agregar más trabajo y aumentar la presión sobre los trabajadores para acelerar su desempeño, dijo Beth Gutelius, que estudia desarrollo económico urbano en la Universidad de Illinois en Chicago y ha entrevistado a operadores de almacenes en los EE. UU. (AP Photo / Ross D. Franklin)
Los almacenes impulsados por robótica y software de inteligencia artificial están provocando el agotamiento humano al agregar más trabajo y aumentar la presión sobre los trabajadores para acelerar su desempeño. dijo Beth Gutelius, que estudia desarrollo económico urbano en la Universidad de Illinois en Chicago y ha entrevistado a operadores de almacenes en los EE. UU.
No es que los trabajadores no estén capacitados sobre cómo trabajar con robots de manera segura. "El problema es que se vuelve muy difícil hacerlo cuando los estándares de productividad son tan altos, " ella dijo.
Gran parte del auge de la robótica de almacén tiene sus raíces en la compra por $ 775 millones de la startup de Massachusetts Kiva Systems por parte de Amazon en 2012. El gigante tecnológico lo rebautizó como Amazon Robotics y lo transformó en un laboratorio interno que durante siete años ha estado diseñando y construyendo la armada de robots de Amazon.
En este 17 de diciembre, 2019, foto Los robots de Amazon se mueven por el piso del almacén con paquetes antes de encontrar el conducto de entrega adecuado, transporte de paquetes de los trabajadores a los conductos organizados por código postal, en un almacén de Amazon en Goodyear, Arizona, Amazon y sus rivales requieren cada vez más que los empleados del almacén se acostumbren a trabajar con robots. La empresa ahora tiene más de 200, 000 vehículos robóticos a los que llama "unidades" que mueven mercancías a través de sus centros de entrega y cumplimiento en los EE. UU. (AP Photo / Ross D. Franklin)
La compra de Kiva de Amazon "marcó la pauta para que todos los demás minoristas se pongan de pie y presten atención, "dijo Jim Liefer, CEO de la startup de San Francisco, Kindred AI, que fabrica un brazo robótico artificialmente inteligente que agarra y clasifica artículos para minoristas como The Gap.
A rush of venture capital and private sector investment in warehouse robotics spiked to $1.5 billion a year in 2015 and has remained high ever since, said Rian Whitton, a robotics analyst at ABI Research.
Canadian e-commerce company Shopify spent $450 million this fall to buy Massachusetts-based startup 6 River Systems, which makes an autonomous cart nicknamed Chuck that can follow workers around a warehouse. Other mobile robot startups are partnering with delivery giants such as FedEx and DHL or retailers such as Walmart.
Amazon this year bought another warehouse robotics startup, Colorado-based Canvas Technology, which builds wheeled robots guided by computer vision. Such robots would be more fully autonomous than Amazon's current fleet of caged-off vehicles, which have to follow bar codes and previously mapped routes within warehouses.
In this Dec. 17, 2019, photo Amazon robots zip along the a warehouse floor, transporting packages from workers to chutes that are organized by zip code, at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. Amazon and its rivals are increasingly requiring warehouse employees to get used to working with robots. The company now has more than 200, 000 robotic vehicles it calls "drives" that are moving goods through its delivery-fulfillment centers around the U.S. (AP Photo/Ross D. Franklin)
The tech giant is also still rolling out new models descended from the Kiva line, including the Pegasus, a squarish vehicle with a conveyor belt on top that can be found working the early-morning shift at a warehouse in the Phoenix suburb of Goodyear, Arizona. A crisscrossing fleet of robots carries packaged items across the floor and drops them into chutes based on the zip code of their final destination.
All of this is transforming warehouse work in a way that the head of Amazon Robotics says can "extend human capability" by shifting people to what they are best at:problem-solving, common sense and thinking on their feet.
"The efficiencies we gain from our associates and robotics working together harmoniously—what I like to call a symphony of humans and machines working together—allows us to pass along a lower cost to our customer, " said Tye Brady, Amazon Robotics' chief technologist.
In this Dec. 17, 2019, photo an Amazon robot sends a package down a chute, transporting packages from workers to chutes that are organized by zip code, at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. Warehouses powered by robotics and AI software are leading to human burnout by adding more work and upping the pressure on workers to speed up their performance, said Beth Gutelius, who studies urban economic development at the University of Illinois at Chicago and has interviewed warehouse operators around the U.S. (AP Photo/Ross D. Franklin)
Brady said worker safety remains the top priority and ergonomic design is engineered into the systems at the beginning of the design stage. Gutelius, the University of Illinois researcher, said that the aspiration for symphonic human-machine operations is not always working out in practice.
"It sounds quite lovely, but I rarely hear from a worker's perspective that that's what it feels like, " ella dijo.
Gutelius co-authored a report published this fall that found new warehouse technology could contribute to wage stagnation, higher turnover and poorer quality work experiences because of the way AI software can monitor and micro-manage workers' behaviors.
A recent journalistic investigation of injury rates at Amazon warehouses from The Center for Investigative Reporting's Reveal found that robotic warehouses reported more injuries than those without.
In this Dec. 17, 2019, photo Tahsha Sydnor stows packages into special containers after Amazon robots deliver separated packages by zip code at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. Amazon and its rivals are increasingly requiring warehouse employees to get used to working with robots. The company now has more than 200, 000 robotic vehicles it calls "drives" that are moving goods through its delivery-fulfillment centers around the U.S. (AP Photo/Ross D. Franklin)
Reveal looked at records from 28 Amazon warehouses in 16 states and found that the overall rate of serious injuries was more than double the warehousing industry average. Amazon has countered it's misleading to compare its rate with rivals because of the company's "aggressive stance on recording injuries no matter how big or small."
The Reveal report also found a correlation between robots and safety problems, such as in Tracy, California, where the serious injury rate nearly quadrupled in the four years after robots were introduced.
Melonee Wise, CEO of California-based Fetch Robotics, which sells its autonomous robotic carts to retailers and other clients, credits Amazon's Kiva acquisition for propelling innovation in the industry.
But she said that Amazon's system forces workers to do "un-ergonomic moves" such as reaching up high or crouching down to pick out and stow inventory into the shelves-on-wheels.
In this Dec. 17, 2019, photo Steven Smith places packages onto a conveyor prior to Amazon robots transporting packages to chutes that are organized by zip code, at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin)
In this Dec. 17, 2019, photo Jocelyn Nieto stows packages into special containers after Amazon robots deliver separated packages by zip code at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. Doing your job side-by-side with robots isn't easy. According to their makers, the machines should take on the most mundane and physically strenuous tasks. En realidad, they're also creating new forms of stress and strain in the form of injuries and just the unease of working in close quarters with mobile half-ton devices that direct themselves. (Foto AP / Ross D. Franklin)
In this Dec. 17, 2019, photo Amazon workers bring stowed containers to their specific trucks after Amazon robots deliver separated packages by zip code at an Amazon warehouse facility in Goodyear, Ariz. (AP Photo/Ross D. Franklin)
"They have robots that live in cages, " she said. "Our robots are designed to work safely around people, which is a very large distinction between the two systems."
Amazon hasn't disclosed how its safety record at robot-powered warehouses compares to those without. But company officials remain optimistic that Amazon workers are adapting to the new technology.
At a visit with a reporter earlier in December to the warehouse in North Haven, Connecticut, Brady was explaining the workings of a powerful robotic arm called a "palletizer" when crates it was stacking on a pallet started tumbling over. Unfazed by the temporary malfunction, he watched as an employee disabled the machine, discovered an apparent structural weakness in the pallet, adjusted the stack of crates and let the robot get back to work.
"His ability to problem-solve that was like this, " Brady said, enthusiastically snapping his fingers. "What I love about that is it's humans and machines working together."
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