En el reino animal, hay dos tipos principales que consumen plantas como parte regular de su dieta: herbívoros y omnívoros. La principal diferencia entre los dos es que mientras los herbívoros subsisten con una dieta compuesta exclusivamente de plantas, los omnívoros consumen una dieta mucho más variada, y generalmente comen plantas y animales con regularidad. Los omnívoros no deben confundirse con los carnívoros, que, como los herbívoros, sobreviven con solo un tipo importante de alimento. Los carnívoros viven principalmente con una dieta exclusiva de carne.

Herbívoros

Cuando alguien piensa en animales que comen plantas, es probable que piensen en un herbívoro. No comen nada más que plantas, y eso puede incluir pastos, árboles, frutas e incluso algas, una bacteria que obtiene su energía a través de la fotosíntesis como lo hacen las plantas. Los herbívoros existen en todas partes donde los animales están presentes, y los tipos comunes incluyen vacas, caballos, jirafas e iguanas.

Omnívoros

Viviendo en una dieta más variada, los omnívoros dependen de las plantas como un medio constante de energía, pero también consume carne regularmente. Si bien ha habido casos de herbívoros comiendo carne y carnívoros comiendo plantas en circunstancias drásticas, los omnívoros se clasifican como tales porque regularmente dependen de ambos tipos de alimentos como parte de una dieta estándar, en lugar de solo en circunstancias especiales. Muchos tipos de mamíferos se clasifican como omnívoros, incluidos los mapaches, los cerdos, los chimpancés y, sí, incluso los humanos. Varios tipos de aves, como pollos y cuervos, también se clasifican como omnívoros, ya que comen tanto semillas como productos vegetales, pero también pequeños insectos y larvas.

Carnívoros

Se sabe que los carnívoros comer plantas cuando no se puede rastrear un suministro confiable de carne para su dieta. Sin embargo, generalmente no se los considera animales herbívoros. Cualquier consumo de plantas por un carnívoro ocurre en circunstancias extremas cuando la carne no está disponible, en lugar de una opción dietética preferida. Los carnívoros comunes incluyen gatos y perros.