La costa de Maine tiene muchas algas, y un buen número de vacas. Un grupo de científicos y agricultores cree que emparejar los dos podría ayudar a desbloquear una forma de hacer frente a un mundo en calentamiento.

Los investigadores, de un laboratorio de ciencias marinas, un centro agrícola y universidades en el norte de Nueva Inglaterra, están trabajando en un plan para alimentar a las vacas con algas para evaluar si eso puede ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que contribuyen al cambio climático.

Aproximadamente una cuarta parte del metano en el país proviene del ganado, que producen el gas cuando eructan o se aplastan.

El concepto de alimentar a las vacas con algas ha ganado fuerza en los últimos años debido a algunos estudios que han demostrado su potencial para reducir el metano. La reducción podría deberse a que el alga interrumpe el proceso de producción del gas en las tripas de los animales.

Una de las grandes preguntas es qué tipos de algas ofrecen el mayor beneficio a los agricultores que buscan cortar el metano. y los investigadores esperan descubrir dijo Nichole Price, un científico investigador senior en el Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas en East Boothbay, Maine, y el líder del proyecto.

"Lo que figura en esa lista tiene la capacidad de hacer dos cosas:no solo reducir las emisiones de metano, pero ¿tiene algunos beneficios para la salud de la vaca que supongan un ahorro de costes o una rentabilidad para el agricultor? ”, dijo Price.

Los investigadores planean realizar pruebas de alimentación con vacas en Maine y New Hampshire en 2020 y 2021 para ver si las algas marinas que se pueden usar como alimento para el ganado pueden cortar el metano. También tienen la intención de analizar las algas marinas en busca de compuestos que las hagan útiles como aditivos para la alimentación del ganado.

El trabajo de laboratorio para determinar si las algas logran reducir el metano se llevará a cabo en la Universidad de Vermont.

El equipo de investigación ha recibido una subvención de $ 3 millones del Fondo de Caridad Shelby Cullom Davis para el trabajo.

Los estudios que involucran algunas algas marinas han arrojado resultados en la reducción del metano. Investigadores de la Universidad de California, Davis, descubrió el año pasado que las emisiones de metano se redujeron entre un 24% y un 58% en una docena de vacas que comían una variedad del género de algas Asparagopsis.

No hay garantía de que otros tipos de algas tengan el mismo efecto, dijo Ermias Kebreab, profesor de ciencia animal en UC Davis que no participa en el trabajo de Nueva Inglaterra. Sin embargo, nuevos tipos de alimentos para algas marinas aún podrían ayudar a mejorar la dieta del ganado en las granjas, él dijo.

"Creo que existe un buen potencial para usar algas marinas como alimento para el ganado si pueden reemplazar las fuentes de energía y proteínas como el maíz, alfalfa y otros ingredientes comúnmente utilizados en la industria, ", Dijo Kebreab en un correo electrónico.

Un problema potencial podría residir en la producción de suficientes algas para alimentar a las vacas. Pero Dorn Cox, director de investigación del Centro Wolfe's Neck para Agricultura y Medio Ambiente en Freeport, Maine, dijo que el crecimiento de algas marinas como alimento para el ganado podría beneficiar potencialmente a los productores de leche, así como acuicultores. Wolfe's Neck albergará algunas de las pruebas de alimentación.

Maine tiene una creciente industria de cultivo de algas, y la evidencia de que las algas marinas son buenas para la salud de las vacas ayudaría a ese crecimiento, Dijo Cox.

"Por eso la investigación es tan importante, "Cox dijo." Tenemos que asegurarnos de que va a funcionar y es algo que podemos cultivar de forma regenerativa como parte del ecosistema costero de Maine ".

© 2019 The Associated Press. Reservados todos los derechos.