El mes pasado, una nueva proyección del aumento del nivel del mar para el año 2050 generó titulares que mostraban que más ciudades costeras de todo el mundo estarán sumergidas de lo que habían predicho modelos anteriores. La rapidez y la altura del nivel del mar en todo el mundo vendrá determinada por el derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida. Sin embargo, la aceleración, El retroceso y el adelgazamiento de los glaciares donde se encuentran con el agua del océano todavía se entienden mal.

"Nuestras proyecciones modelo sobre cómo cambian las capas de hielo probablemente estén subestimadas, "dijo el investigador principal Leigh Stearns, Profesor asociado de geología de la KU e investigador del Centro de Percepción Remota de Mantos de Hielo (CReSIS). "Hay muchas cosas sobre la física de los glaciares que no entendemos. No significa que no podamos modelarlos de cerca, pero nos faltan cosas. Entonces, Nuestras estimaciones del aumento del nivel del mar tienen una gran incertidumbre, y eso se debe principalmente a la contribución del hielo porque no podemos restringir esos procesos muy bien. Para poder hacer eso, Realmente necesitamos investigaciones detalladas de los glaciares para tratar de precisar mejor estas relaciones. Yo diría que ni siquiera sabemos realmente si el océano está impulsando la mayor parte del cambio de la capa de hielo, o si es la atmósfera, y hay personas en nuestra comunidad que discutirían en ambos sentidos, Muy fuerte. Esa es una pregunta fundamental que todavía no hemos resuelto ".

Ahora, con un cuatrienio, Premio de $ 5,8 millones de la Fundación Heising-Simons, Los investigadores con sede en la Universidad de Kansas están estudiando estos intrincados procesos reuniendo a expertos seleccionados en una variedad de especialidades para escudriñar la pérdida de hielo en una sola capa de hielo clave, el glaciar Helheim de Groenlandia, en lo que denominan un proyecto de investigación "megasitio".

"Estudios como este en los que tenemos un grupo interdisciplinario sólido que analiza una ubicación específica, Creo que es una buena forma de impulsar la comprensión ", Dijo Stearns." Claramente no vamos a poder colocar instrumentos en todos los fiordos de Groenlandia. Entonces, se nos ocurrió la idea de tener uno o dos mega sitios en los que realmente dedicamos todos nuestros recursos a un sistema para tratar de averiguar cuáles son las medidas importantes que necesitamos y cuáles no ".

Stearns, quien anteriormente ha obtenido fondos de la Fundación Heising-Simons, pudo concebir el proyecto de investigación y seleccionar colaboradores. Ella dijo que es especialmente importante por ejemplo, que los glaciólogos colaboran con los científicos atmosféricos.

"La atmósfera cambia y el océano cambia en escalas de tiempo que no entendemos del todo, "Dijo Stearns." Entonces, realmente necesitamos personas que sean expertas en trabajar con datos atmosféricos y ejecutar modelos. Necesitamos su punto de vista. Podrían decir 'Oh, sabes que este año la respuesta al glaciar fue diferente, pero tal vez sea porque era un diciembre cálido o llueve mucho en octubre, 'cualquiera que sea esa señal. Para mí, intentar hacer eso sería muy crudo. Necesitamos personas que comprendan los procesos individuales y cómo podrían vincularse con el glaciar. Si la atmósfera es más cálida, húmeda o seca, Eso afectará la forma en que el glaciar fluye estacionalmente porque parte de esa agua llega al fondo del glaciar y lo acelera. pero realmente no conocemos muy bien esa correlación ".

Debido a que el glaciar Helheim está perdiendo hielo a un ritmo elevado y contribuye al aumento del nivel del mar, Stearns dijo que merece una prensa científica en toda la cancha para comprender sus mecanismos. Pero más allá de eso esperaba que comprender las facetas de la pérdida de hielo en el término de Helheim también pudiera arrojar luz sobre la disminución de los glaciares en otras partes de Groenlandia y en todo el mundo.

"Es un glaciar complicado, y eso tiene sus ventajas y sus desventajas, ", dijo." Es importante porque está descargando mucho, y está cambiando mucho. Cuando nos preocupamos por los cambios de los glaciares y el aumento del nivel del mar, este es uno de los grandes que aporta un gran porcentaje a los océanos. Entonces, cómo se comporta importa. En ese sentido, no queremos ir a un glaciar que no está cambiando ni haciendo nada significativo, porque podría ser demasiado simple y podríamos perdernos algo. Es posible que Helheim sea tan complicado que lo que aprendemos no se traduzca directamente a otros sistemas. Pero creo que la mayor parte de lo que estamos aprendiendo se compara muy bien ".

Los miembros del equipo viajan en grupos a Groenlandia juntos, pero se producirán trabajos diferentes en diferentes épocas del año.

"Es difícil trabajar allí a menos que hayas estado allí antes, ", Dijo Stearns." Necesitas esa información de fondo, algunos de nosotros estamos tratando de superponer la logística tanto como podamos. Algunos de los proyectos deben estar presentes en determinadas épocas del año, por ejemplo, El equipo CReSIS debe irse antes de que se derrita porque el radar funciona mejor cuando no hay agua en la superficie. Pero la atmósfera a la que la gente quiere ir más tarde y la gente del océano quiere ir más tarde debido a las condiciones del hielo marino. Estamos en medio de eso ahora averiguar la logística. Pero es bueno que podamos compartir el apoyo donde podamos ".

Stearns dijo que la fundación Heising-Simons reservó fondos adicionales para beneficiar a las comunidades indígenas de Groenlandia que viven cerca del glaciar.

"Quieren centrarse en retribuir a la comunidad groenlandesa que está cerca de Helheim, y querían tener algo específicamente dedicado a ayudarlos, ", dijo." Propusimos colocar más cámaras de lapso de tiempo en los fiordos en los que podrían cazar o viajar. Hay muchos pueblos pequeños en diferentes islas. Entonces, Poner cámaras en el hielo marino para que puedan tener una mejor idea de cuáles son las condiciones del hielo marino antes de viajar para cazar o ver a los miembros de la familia podría ayudar. Estoy entusiasmado con ese enfoque en retribuir a la comunidad ".

Por su parte Stearns contribuirá al proyecto estudiando dónde el glaciar Helheim se convierte en icebergs en el margen del hielo y el mar.

Sus colaboradores en el proyecto del megasitio en el glaciar Helheim son Sridhar Anandakrishnan de la Universidad Estatal de Pensilvania, quién investigará la mecánica de la fractura del hielo; Douglas Brinkerhoff de la Universidad de Montana, quién sintetizará y analizará los datos recopilados en el glaciar; Mathieu Morlighem de la Universidad de California en Irvine, quién desarrollará modelos numéricos de la capa de hielo; Luca Centurioni del Instituto Scripps de Oceanografía, quién supervisará las mediciones en la terminal de hielo; Fiamma Straneo del Instituto Scripps de Oceanografía, quién hará un seguimiento de la variabilidad de las propiedades de los fiordos; Emily Shroyer de la Universidad Estatal de Oregon, quién modelará el fiordo; Sarah Das del Instituto Oceanográfico Woods Hole, quién investigará el registro atmosférico; Marco Tedesco del Observatorio Terrestre Lamont Doherty, que examinará los impulsores atmosféricos y la hidrología superficial y también gestionará los datos.

"Estoy realmente emocionado de ser parte de este equipo interdisciplinario y realmente tener la oportunidad de enfocarme en la amplitud de la pregunta, ", Dijo Stearns." A menudo estamos un poco encasillados en solo mirar una parte de nuestro trabajo. Entonces, es bueno tener la oportunidad de enfocarnos en las cosas que creemos que son importantes ".