La topografía se refiere al contorno del paisaje físico; es más o menos sinónimo de "terreno". Una descripción topográfica de una franja de país tiene en cuenta la disposición de la tierra: los picos y valles, la red de drenaje, las escarpas y las depresiones. La medición de la topografía puede referirse a evaluaciones matemáticas de elevación y caudal, o puede significar la definición de diversas variables geológicas y geográficas para describir una región. Un ejemplo clásico y familiar de la salida del terreno de medición es un mapa topográfico que muestra con sus contornos y sombreado las alturas y los bajos del país.
Mida las alturas y las profundidades del terreno. Las curvas de nivel de un mapa topográfico se derivan de elevaciones medidas regularmente o extrapoladas. Los geógrafos y geólogos logran esto a través de varios métodos. La percepción remota moderna y el análisis de imágenes satelitales han hecho que tales evaluaciones topográficas sean mucho más fáciles, pero la topografía en el terreno, un método mucho más antiguo, todavía se usa comúnmente. Las elevaciones de los picos de las montañas se pueden determinar, por ejemplo, utilizando herramientas como los tránsitos, con lo que el ángulo entre el mirador de medición y la cumbre vidente se toma en dos puntos; el topógrafo luego construye un triángulo con esos dos ángulos como esquinas y calcula geométricamente la altura de la montaña (ver la Referencia 1).
Tome medidas de los ríos. Los sistemas de corrientes se encuentran entre los grandes escultores del terreno: se erosionan no solo de forma activa en sus canales, sino también a medida que las rocas y los sedimentos se deslizan desde las laderas de sus valles y cañones. Las llanuras de inundación del río se forman como los "hombros" de los canales; las inundaciones derraman aguas fuera de los canales y depositan sedimentos ricos en la llanura de inundación. Las mediciones de la corriente incluyen aspectos como el ancho, la profundidad, la velocidad de descarga y el volumen y el orden de la corriente, que examina la relación entre los afluentes y los drenajes de la tubería principal. Los levantamientos hidrológicos más detallados también tomarían en consideración la altura de un arroyo cuando salta por sus orillas, así como su altura cuando comienza a afectar las estructuras humanas, las propiedades y las vidas, lo que se conoce como "etapa de inundación" (ver Referencia 2 ).
Clasifique el suelo y los tipos de roca del área. Estos son otros medios para medir la topografía: describir el suelo y el perfil geológico que subyace al paisaje superficial. Analizar la geomorfología significa comprender por qué y cómo se formaron los accidentes geográficos existentes. Por ejemplo, podría considerar una elevación amplia y suave de granito, marcada aquí y allá con cantos rodados de la misma clasificación, y rodeada por un terreno sedimentario más nivelado. Esto podría sugerir que la topografía debe su existencia a una intrusión de granito, como en un batolito que mejor resistió las fuerzas de la erosión que las rocas sedimentarias circundantes.
