Cuanto más caliente se pone cuanto más rápido, la Antártida pierde hielo, y gran parte de él desaparecerá para siempre. Las consecuencias para las ciudades costeras y los sitios del patrimonio cultural del mundo serían perjudiciales, de Londres a Bombay, y de Nueva York a Shanghai. Esa es la conclusión de un equipo de investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, Universidad de Potsdam y la Universidad de Columbia de Nueva York en su nuevo estudio, publicado en Naturaleza , sobre cuánto puede sobrevivir el calentamiento de la capa de hielo de la Antártida.

En alrededor de 1 millón de horas de tiempo de cálculo, Sus simulaciones detalladas sin precedentes delinean dónde, exactamente, ya qué niveles de calentamiento el hielo se volvería inestable y eventualmente se derretiría y escurriría en el océano. Encuentran un delicado concierto de efectos aceleradores y moderadores, pero la conclusión principal es que un cambio climático absoluto tendría consecuencias nefastas a largo plazo:si la temperatura media global se mantiene el tiempo suficiente a cuatro grados por encima de los niveles preindustriales, El deshielo de la Antártida por sí solo podría eventualmente elevar el nivel global del mar en más de seis metros.

"La Antártida contiene más de la mitad del agua dulce de la Tierra, congelado en una vasta capa de hielo de casi cinco kilómetros de espesor, "explica Ricarda Winkelmann, investigador del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y de la Universidad de Potsdam, y autor correspondiente del estudio. "A medida que el agua y la atmósfera del océano circundante se calientan debido a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero, el casquete blanco en el Polo Sur pierde masa y eventualmente se vuelve inestable. Debido a su gran magnitud, El potencial de la Antártida para la contribución del nivel del mar es enorme:encontramos que ya a 2 grados de calentamiento, derritiéndose y el flujo de hielo acelerado hacia el océano, finalmente, implican 2,5 metros de aumento global del nivel del mar solo desde la Antártida. A 4 grados, será de 6,5 metros ya 6 grados casi 12 metros si estos niveles de temperatura se mantienen el tiempo suficiente ".

Cambio a largo plazo:no es rápido, pero es para siempre

El título del artículo se refiere al complejo fenómeno físico de la histéresis. En este caso, eso se traduce en irreversibilidad. Anders Levermann, El coautor e investigador de PIK y la Universidad de Columbia describe:"La Antártida es básicamente nuestro legado fundamental de una época anterior en la historia de la Tierra. Ha existido durante aproximadamente 34 millones de años. Ahora, Nuestras simulaciones muestran que una vez que se derrite, no vuelve a crecer a su estado inicial, incluso si las temperaturas finalmente descienden de nuevo. En efecto, las temperaturas tendrían que volver a los niveles preindustriales para permitir su recuperación total, un escenario muy poco probable. En otras palabras:lo que perdemos de la Antártida ahora se pierde para siempre ".

Las razones detrás de esta irreversibilidad son los mecanismos autoaplicables en el comportamiento de las capas de hielo en condiciones de calentamiento. El coautor Torsten Albrecht explica:"En la Antártida occidental, por ejemplo, El principal impulsor de la pérdida de hielo es el agua cálida del océano, lo que provoca un mayor derretimiento debajo de las plataformas de hielo. lo que a su vez puede desestabilizar la capa de hielo conectada a tierra. Eso hace que glaciares del tamaño de Florida se deslicen hacia el océano. Una vez que las temperaturas cruzan el umbral de seis grados por encima de los niveles preindustriales, Los efectos de la superficie del hielo se vuelven más dominantes:a medida que las gigantescas montañas de hielo se hunden lentamente a alturas más bajas donde el aire es más cálido, esto conduce a un mayor derretimiento en la superficie del hielo, tal como lo observamos en Groenlandia ".

El destino de Nueva York Tokio Hamburgo está en nuestras manos

La pérdida y el derretimiento del hielo se han acelerado significativamente durante las últimas décadas en la Antártida. Los autores, sin embargo, no han abordado explícitamente la cuestión de la escala de tiempo en su trabajo, sino más bien evaluar los niveles críticos de calentamiento en los que partes de la capa de hielo antártica se vuelven inestables. Winkelmann explica este enfoque:"Al final, es nuestra quema de carbón y petróleo lo que determina las emisiones de gases de efecto invernadero actuales y futuras y, por lo tanto, siempre y cuando se crucen los umbrales de temperatura crítica en la Antártida. E incluso si la pérdida de hielo ocurre en escalas de tiempo prolongadas, los niveles respectivos de dióxido de carbono ya se pueden alcanzar en un futuro próximo. Decidimos ahora si logramos detener el calentamiento. Así que el destino de la Antártida está realmente en nuestras manos y, con él, el de nuestras ciudades y sitios culturales en todo el mundo. desde Copacabana de Río de Janeiro hasta la Ópera de Sydney. Por lo tanto, este estudio es realmente otro signo de exclamación detrás de la importancia del Acuerdo Climático de París:mantener el calentamiento global por debajo de dos grados ".

Levermann añade:"Si renunciamos al Acuerdo de París, renunciamos a Hamburgo, Tokio y Nueva York ".