Se ha demostrado que la exposición al fluido de fracturación hidráulica en el agua potable aumenta el riesgo de problemas respiratorios, nacimientos prematuros, defectos congénitos del corazón, y otras consecuencias negativas para la salud. Pero no todos los pozos son iguales. Dado que los diferentes sitios de fracturación hidráulica (o fracturación hidráulica) utilizan una mezcla diversa de ingredientes químicos, a menudo, los individuos y los investigadores no saben las consecuencias exactas para la salud de vivir cerca de un pozo en particular.

Ahora, una nueva, La herramienta interactiva creada por los investigadores de Penn Medicine permite a los miembros de la comunidad y a los científicos averiguar qué toxinas pueden estar al acecho en el agua potable como resultado del fracking. Al escribir su código postal en el sitio web o en la aplicación que lo acompaña, llamada WellExplorer, puede ver los sitios de fracking más cercanos en su estado, aprender qué productos químicos se utilizan en esos sitios, y ver sus niveles de toxicidad.

En un estudio reciente, publicado en la revista Database, los creadores de la aplicación WellExplorer encontraron, por ejemplo, que los pozos en Alabama usan una cantidad desproporcionadamente alta de ingredientes que se dirigen a las vías del estrógeno, mientras que Illinois, Ohio, y Pensilvania utilizan una gran cantidad de ingredientes dirigidos a las vías de la testosterona. La información que se encuentra a través de WellExplorer puede ser particularmente relevante para las personas que utilizan pozos de agua privados, que son comunes en las zonas rurales de Pensilvania, Dado que es posible que los propietarios no estén realizando pruebas rigurosas para estos productos químicos de fracturación hidráulica, según la investigadora principal del estudio, Mary Regina Boland, Doctor, profesor asistente de Informática en la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.

"Se sabe que las mezclas químicas utilizadas en el fracking regulan las vías hormonales, incluyendo testosterona y estrógeno, y por lo tanto puede afectar el desarrollo humano y la reproducción, ", Dijo Boland." Conocer estos productos químicos es importante, no solo para los investigadores que pueden estar estudiando los resultados de salud en una comunidad, pero también para las personas que deseen aprender más sobre las posibles implicaciones para la salud en función de su proximidad a un pozo. A continuación, potencialmente pueden hacer que se analice el agua ".

Si bien FracFocus.org sirve como un registro central para las divulgaciones de productos químicos de fracturación hidráulica en los Estados Unidos, la base de datos no es fácil de usar para el público en general, y no contiene información sobre la acción biológica de los productos químicos del fracking que enumera. Con el fin de crear una herramienta que pueda proporcionar más profundidad, información funcional para investigadores e individuos por igual, los investigadores de Penn limpiaron primero, acortado, y subdividió los datos de FracFocus.org para crear dos archivos recientemente utilizables que podrían usarse en el sitio web y la aplicación WellExplorer.

Debido a que el equipo de investigación también quería proporcionar propiedades tóxicas y biológicas de los ingredientes que se encuentran en estos pozos, integraron datos de la base de datos de toxinas y de destino de toxinas (T3DB). De esa base de datos, recopilaron información sobre los objetivos de las proteínas de los productos químicos del fracking (y los genes que codifican esas proteínas), mecanismos de acción de las toxinas, y funciones proteicas específicas. Es más, extrajeron las clasificaciones de toxicidad de los 275 ingredientes más tóxicos de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades, así como una lista de ingredientes que eran aditivos alimentarios según se describe en Sustancias agregadas al inventario de alimentos. Luego, el equipo vinculó toda esa información y creó una función de búsqueda ZIP en su herramienta web, para que las personas puedan encontrar fácilmente los riesgos de exposición a sustancias químicas específicas.

"La información había estado ahí fuera, pero no todo estaba vinculado de una manera que sea fácil de usar para la gente común, "Dijo Boland.

Sin embargo, Boland agregó que el uso de productos químicos en un sitio de fracturación hidráulica no necesariamente significa que esos productos químicos estarían presentes en el suministro de agua. que dependería de otros factores, como en qué tipo de suelo o lecho de roca se está perforando, y la profundidad tanto del pozo de fracturamiento hidráulico como de la profundidad del pozo privado de un individuo. Sin embargo, WellExplorer proporciona un punto de partida para los residentes que pueden estar experimentando síntomas y desean que se analice el agua.

Más allá de la recopilación de información para individuos, WellExplorer también se puede utilizar como una herramienta importante para los científicos ambientales, epidemiólogos, y otros investigadores para establecer conexiones entre resultados de salud específicos y la proximidad a un pozo de fractura específico. Desde el punto de vista del desarrollo, esto significa que el equipo de investigación tenía que ser consciente de las dos audiencias al diseñar el sitio web y la aplicación, dijo Owen Wetherbee, quien ayudó en el desarrollo de WellExplorer mientras realizaba una pasantía en Boland Lab.

"Nacionalmente, los investigadores están tratando de vincular el fracking con los resultados de salud, y creo que una gran razón por la que responder esa pregunta es un desafío, se debe a que diferentes pozos utilizan diferentes ingredientes, y entonces, los efectos secundarios de la exposición serían diferentes de un lugar a otro, "Agregó Boland." Lo que esta aplicación le brinda es información sobre dónde comenzar a buscar estas respuestas ".

Se puede acceder a WellExplorer de forma gratuita en wellexplorer.org o descargar a través de la App Store de Apple.