En un nuevo estudio de modelado climático que analizó los impactos del deshielo acelerado de la capa de hielo antártica (AIS) en el clima futuro, un equipo de científicos del clima informa que se espera que el derretimiento de la capa de hielo en el futuro tenga efectos significativos en el clima global.

Primera autora y estudiante de posgrado Shaina Sadai en la Universidad de Massachusetts Amherst, con Alan Condron de la Institución Oceanográfica Woods Hole, Rob DeConto en UMass Amherst y David Pollard en la Universidad Estatal de Pensilvania, presentar detalles esta semana en Avances científicos.

Su estudio predice cómo las condiciones climáticas futuras podrían cambiar en escenarios de altas y bajas emisiones de gases de efecto invernadero. teniendo en cuenta la fusión acelerada del AIS.

Los científicos han reconocido desde hace mucho tiempo que la futura entrada de agua de deshielo de la Antártida afectará al Océano Austral y al clima global. pero los procesos de la capa de hielo no se incluyen ahora en la mayoría de las simulaciones de predicción climática de última generación, Dice Sadai. Ella y sus colegas informan que su modelado con la información adicional del derretimiento del hielo revela procesos que interactúan.

Por este trabajo, La tarea de Sadai era agregar la fusión acelerada del AIS y los icebergs en las simulaciones del clima futuro de la Tierra. Un paso importante fue incluir los detalles de dónde y cuándo irá el agua de deshielo al océano.

Ella dice, "Descubrimos que el futuro agua de deshielo procedente de la Antártida genera enormes cantidades de espeso hielo marino en todo el continente. Con mayores emisiones de gases de efecto invernadero, la capa de hielo se derrite más rápido, lo que a su vez conduce a que fluya más agua dulce hacia el océano y más producción de hielo marino ".

Toda esta producción adicional de agua de deshielo y hielo marino ralentiza drásticamente el ritmo del calentamiento futuro alrededor de la Antártida, los investigadores informan, aparentemente una buena noticia. Y notablemente, los impactos climáticos no se limitan solo a la Antártida. Condron, anteriormente en UMass Amherst, señala que los efectos refrescantes se sienten en todo el mundo.

Pero , él añade, "Todo lo dicho, Es importante tener en cuenta que este no es un escenario de "enfriamiento" global; las temperaturas globales promedio aún serían aproximadamente 3 grados Celsius más cálidas que en la actualidad debido a las emisiones de gases de efecto invernadero de los seres humanos. incluso con los efectos refrescantes de este agua derretida sobre el clima ".

Ese no es el fin de la historia. Aunque el calentamiento atmosférico se ralentiza, las aguas profundas del mar alrededor de la Antártida en realidad se calientan más rápido en su modelo. Esto es porque, Condron explica, el nuevo hielo marino evita que el calor se escape de las aguas más profundas a la atmósfera. "Las aguas subterráneas del océano se calientan hasta en un grado Celsius, que puede aumentar el derretimiento debajo de partes de la capa de hielo. Esto podría hacer que la capa de hielo sea más inestable y acelerar las tasas de aumento del nivel del mar más allá de las proyecciones actuales ".

En general, Sadai dice:"Nuestros resultados demuestran la necesidad de contabilizar con precisión la entrada de agua de deshielo de las capas de hielo si queremos hacer predicciones climáticas confiables". Ella enfatiza que el calentamiento futuro retrasado que encontraron en las nuevas simulaciones puede parecer una buena noticia, pero es importante tener en cuenta que aún se producirán un calentamiento grave y un aumento del nivel del mar sin que disminuyan las emisiones de gases de efecto invernadero. que afectará a las comunidades costeras y los ecosistemas en todo el mundo.

DeConto y Pollard añaden que la futura estabilidad del AIS y el futuro aumento del nivel del mar estarán regidos por el proceso que gane:el calentamiento del océano o el enfriamiento atmosférico. Responder a esta pregunta es el objetivo de la investigación en curso del equipo.