El calor récord de la semana pasada en el noroeste del Pacífico y las temperaturas actuales de tres dígitos en Arizona son los últimos recordatorios de que el cambio climático está calentando la Tierra. Esta tendencia es una seria amenaza para las ciudades, que se están calentando a tasas más altas que otras partes del planeta.

Un análisis reciente de varios países encontró que desde 1950 hasta 2015, El 27 por ciento de las ciudades y el 65 por ciento de las poblaciones urbanas experimentaron un calentamiento mayor que el promedio planetario de 1 grado Fahrenheit. Aproximadamente el 60 por ciento de los habitantes de las ciudades del mundo experimentaron un calentamiento dos veces mayor que el del resto del mundo.

Uno o dos grados pueden no parecer mucho, pero para grupos especialmente vulnerables como los ancianos, los enfermos los pobres, mujeres embarazadas y lactantes, puede ser suficiente para inclinar la balanza. En una época de calentamiento global e intensificación de las olas de calor del verano, la vida en las ciudades es cada vez más peligrosa. Como encontré en un estudio reciente, esto es especialmente cierto para los grupos marginados como las minorías y los pobres.

Sobrecalentamiento mortal

Los estudios del efecto isla de calor urbano datan de la década de 1830, cuando el químico británico Luke Howard demostró que las temperaturas en Londres eran consistentemente más cálidas que las de los sitios fuera de la ciudad. Las islas de calor se desarrollan cuando una gran parte de la cobertura terrestre natural en un área es reemplazada por superficies construidas como carreteras y edificios. Estas estructuras atrapan la radiación solar entrante durante las horas del día y la liberan durante la noche.

Ciudades en efecto, tienen sus propios climas. Durante las últimas décadas, las islas de calor urbano más grandes de los EE. UU. experimentaron un calentamiento al doble del nivel del "mar más frío" de las áreas urbanas y no urbanas más pequeñas. A medida que la población humana continúa urbanizándose y consume más combustibles fósiles, la salud, Los impactos sociales y económicos del sobrecalentamiento urbano en verano se perfilan como las principales amenazas para el bienestar de los habitantes de las ciudades en todo el mundo.

Los cuerpos humanos no están diseñados para soportar el calor por encima de ciertos niveles, especialmente si no hay un respiro refrescante por la noche. El núcleo del cuerpo humano, que incluye el cerebro, pulmones y otros órganos, funciona sólo dentro de un estrecho rango de temperatura. Una temperatura corporal central de 103 ° F o más puede ser un signo de golpe de calor.

¿Qué tan mal podría llegar a ser? Un estudio reciente estima que alrededor del 30 por ciento de la población mundial está expuesta actualmente a episodios de calor letales durante 20 días o más cada año. Para el 2100, Se prevé que esta cifra suba hasta el 74 por ciento a menos que se reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero. La ciudad de Nueva York podría estar sujeta a 50 días de este tipo por año, mientras que ciudades del sur como Orlando, Nueva Orleans y Houston podrían ver 100 días calurosos mortales cada año. Incluso con reducciones, el estudio estima que a finales de siglo, la mitad de las personas en la Tierra probablemente se enfrentarán al menos 20 días al año en los que el calor extremo puede matar.

¿Estás listo para estas temperaturas? El miércoles y el jueves habrá un calor peligroso. #heatwave #heatweek # KOIN6News @KOINNews pic.twitter.com/HySXdh5dga

- Joseph Dames (@JosephKOIN) 31 de julio de 2017

La ciencia climática de vanguardia ya puede atribuir con firmeza niveles específicos de mortalidad humana causados ​​por el cambio climático durante los fenómenos meteorológicos extremos. Durante la letal ola de calor del verano en Europa en 2003, por ejemplo, cuando perecieron decenas de miles de personas, particularmente los ancianos, Los cálculos muestran que el cambio climático antropogénico aumentó el riesgo de mortalidad relacionada con el calor en el centro de París en un 70 por ciento y en el gran Londres en un 20 por ciento.

Proteger a las minorías y a los pobres

No importa lo que hagamos para frenar la producción de gases de efecto invernadero, el calentamiento de las ciudades continuará durante décadas debido a la cantidad de carbono que ya se libera a la atmósfera. La pregunta es qué se puede hacer para disminuir los impactos de la calefacción urbana, incluida la educación de las personas sobre los problemas y su participación en la planificación para el futuro.

Es especialmente preocupante el hecho de que, por muchas razones, Las minorías étnicas de bajos ingresos están excluidas de las iniciativas para adaptarse al cambio climático. Por ejemplo, tienen recursos materiales limitados, históricamente han sido marginados social y políticamente y enfrentan barreras que les impiden participar en foros de toma de decisiones.

Para abordar estos problemas, Realicé un estudio cualitativo con varios de mis alumnos, basándome en mis 30 años de participación en la investigación relacionada con la salud. Entrevistamos a una muestra de latinos de bajos ingresos y cada vez más vulnerables sobre su conocimiento relacionado con el cambio climático, actitudes y comportamientos.

Los participantes fueron reclutados de la lista de clientes de una agencia de servicios comunitarios en Hartford, Connecticut e incluía tanto a hombres como a mujeres. Como Nueva Inglaterra en general, la ciudad en la que viven enfrentará un calentamiento significativamente mayor durante la próxima década que otras partes de los Estados Unidos.

Consciente pero impotente

Descubrimos que los participantes de nuestro estudio eran en general conscientes del cambio climático. Más lejos, podrían contarnos sobre las diversas formas en que ya estaba afectando sus vidas, citando patrones climáticos confusos y días de verano drásticamente calurosos. Como comentó un participante,

"El calentamiento global va a empeorar de lo que ya es. Podría empeorar y convertirse en un calor más fuerte, [y] desgastar los glaciares polares y todo eso. Como ahora, el calor es fuerte [y] tal vez cambie para ser [incluso] más caliente ... Esta temperatura en este momento, Me siento sofocado. Como si fuera demasiado fuerte. Es diferente [a] años anteriores ".

Sin embargo, nuestros participantes a menudo carecían de un conocimiento claro sobre la naturaleza del cambio climático, que lo impulsa, en qué se diferencia el cambio climático de otras formas de contaminación urbana o cómo las personas pueden prepararse para limitar sus efectos nocivos. Sus mayores preocupaciones eran cómo las opresivas olas de calor del verano enfermarían a sus hijos y su propia capacidad para hacer frente a temperaturas cada vez más altas y períodos de calor más prolongados a medida que crecían. Algunos describieron sentirse impotentes dada la escala de las fuerzas sociales y climáticas alineadas contra ellos.

Los participantes informaron sentirse excluidos de los esfuerzos preparatorios locales para mitigar los impactos adversos. Dijeron que no recibieron información sobre cómo prepararse para el cambio climático, excepto por los avisos de que la ciudad había comenzado a abrir algunas estaciones de enfriamiento en los vestíbulos de los edificios con aire acondicionado durante el verano. Todavía, expresaron un fuerte deseo de aprender más y comprender mejor cómo protegerse a sí mismos ya sus hijos en un mundo cada vez más caluroso.

La planificación debe involucrar a todos

Algunos observadores han afirmado que los grupos de bajos ingresos están demasiado centrados en afrontar todos los días múltiples desafíos socioeconómicos como para preocuparse por el cambio climático. De lo contrario, Descubrimos que la gente estaba ansiosa por el calentamiento global y ansiosa por conocer el clima y tomar decisiones informadas sobre cómo responder a la amenaza inminente del calentamiento urbano. No estaban confundidos por las intensas campañas de desinformación de los negadores del cambio climático y querían habilidades y tecnologías que les permitieran reducir su vulnerabilidad.

Nuestros hallazgos demuestran que existe una necesidad urgente de esfuerzos de planificación del cambio climático que den voz a todos los residentes urbanos. También muestran la importancia de realizar investigaciones con las comunidades que se verán más afectadas por los impactos adversos del cambio climático en los habitantes de las ciudades.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.