Aunque es popular entre los grupos conservacionistas, las servidumbres costeras que impiden el desarrollo para proteger las marismas de los cambios provocados por el cambio climático y el aumento del nivel del mar no son favorecidas por los propietarios, según un nuevo estudio de la Universidad de Connecticut y Virginia Tech.

Los resultados, basado en los resultados de las encuestas realizadas en 2015 de 1, 002 propietarios de propiedades costeras de Connecticut, sugieren que depender de la educación sobre el aumento del nivel del mar y los beneficios para el ecosistema de las marismas por sí solo no protegerá la tierra de cambios futuros. Dado que los propietarios privados son socios fundamentales en los esfuerzos por salvar las marismas costeras, identificar las mejores estrategias será fundamental para el éxito.

El estudio, realizado por Christopher Field y Chris Elphick de UConn y Ashley Dayer de Virginia Tech, después de dos grandes tormentas — el huracán Irene en 2011 y el huracán Sandy en 2012 — proporcionando una medida válida de si la experiencia influye en las actitudes sobre la adopción de medidas para reducir los riesgos futuros.

Los propietarios de tierras en el estudio indicaron escepticismo sobre la concesión de servidumbres debido a preocupaciones sobre si se les ofrecerá un precio justo a cambio de mantener la tierra como un espacio abierto donde las marismas pueden migrar a medida que sube el nivel del mar. También indicaron preocupación de que las organizaciones ambientales "no actúen de manera justa o transparente en sus esfuerzos por alentar la migración de las marismas," "escriben los investigadores en un artículo publicado en la edición del 7 de agosto de la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias .

Solo en el área de estudio, la costa de Connecticut, se estima que hay 30, 000 propietarios de tierras en la zona proyectada para convertirse en marisma de mareas para el 2100, y millones de personas en todo el mundo viven cerca de las marismas. Ya sea que decidan dejar espacio para que las marismas se muevan hacia el interior o en su lugar, construir diques que endurezcan las costas, significa la diferencia entre salvar los humedales de mareas y sus muchos aspectos ecológicos, económico, y beneficios recreativos, o perderlos por completo.

Si bien los propietarios de tierras encuestados cuyas propiedades se inundaron durante el huracán tenían 1,4 veces más probabilidades de decir que podrían estar dispuestos a vender sus tierras vulnerables directamente, los resultados del mundo real ponen en duda esas intenciones declaradas. Programas de compra federal después de que ambos huracanes adquirieron menos de 100 propiedades en el área de estudio, aunque muchos más eran elegibles, afirma el estudio.

Si los acuerdos de protección de la tierra con organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales no son la respuesta, ¿Qué ofrece una mayor promesa para el futuro de las marismas?

Los terratenientes encuestados respondieron favorablemente a la idea de convenios restrictivos, aunque normalmente no incluyen incentivos económicos. Bajo pactos restrictivos, todo un vecindario acepta renunciar a la construcción de malecones y otras estructuras de blindaje de la costa. Sin embargo, nota a los investigadores, estas estrategias tienden a ser contraproducentes a largo plazo, porque desvían la erosión y las inundaciones a propiedades adyacentes.

A los terratenientes costeros también les gustó la noción de acuerdos de intereses futuros. Bajo estos programas, los propietarios privados acuerdan aceptar el valor justo de mercado de su propiedad en el momento de la firma si las inundaciones futuras reducen el valor en más de la mitad. Esa futura inundación significaría que se ha permitido que las tierras altas secas se conviertan en marismas costeras.

El estudio fue financiado por Connecticut Sea Grant, UConn, y el Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut. Field es becario postdoctoral en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UConn; Elphick es profesor asociado de biología de la conservación en el departamento de ecología y biología evolutiva de la UConn y en el Centro de Riesgo Biológico; y Dayer es profesor asistente de dimensiones humanas en la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Virginia Tech.

El artículo, "El comportamiento de los terratenientes puede determinar el éxito de las estrategias de conservación para la migración de ecosistemas bajo el aumento del nivel del mar, "ofrece amplias implicaciones sobre la mejor forma de diseñar programas para mitigar otros efectos del cambio climático. Pero se necesitan más análisis, dicen los investigadores.