Durante más de una década, astrónomos de todo el mundo han luchado con las perplejidades de las ráfagas de radio rápidas:intensas, destellos cósmicos inexplicables de energía, años luz de distancia, ese estallido por meros milisegundos.

A pesar de los cientos de registros de estas enigmáticas fuentes, los investigadores solo han identificado la ubicación precisa de cuatro de esas explosiones.

Ahora hay un quinto detectado por un equipo de científicos internacionales que incluye investigadores de la Universidad de West Virginia. El hallazgo, que se basó en ocho telescopios que abarcan ubicaciones desde el Reino Unido hasta China, fue publicado el lunes (6 de enero) en Naturaleza .

Hay dos tipos principales de ráfagas de radio rápidas, explicó Kshitij Aggarwal, estudiante de posgrado en física en WVU y coautor del artículo:repetidores, que parpadean varias veces, y no repetidores, eventos únicos. Esta observación marca solo la segunda vez que los científicos determinan la ubicación de una ráfaga de radio rápida y repetida.

Pero la localización de este estallido no es tan importante como el tipo de galaxia en la que se encontró, que es similar al nuestro, dijo Sarah Burke-Spolaor, profesor asistente de física y astronomía y coautor.

"La identificación de la galaxia anfitriona de las FRB es fundamental para informarnos sobre el tipo de entornos en los que viven las FRB, y por lo tanto, ¿qué podría estar produciendo FRB? ", Dijo Burke-Spolaor." Esta es una cuestión por la que los científicos todavía están tratando de resolverlo ".

Burke-Spolaor y su alumno, Aggarwal, usó el observatorio Very Large Array en Nuevo México para buscar pulsaciones y un resplandor de radio persistente de esta explosión. Mientras tanto, Kevin Bandura, profesor asistente de ciencias de la computación e ingeniería eléctrica, y tercer coautor del artículo de WVU, trabajó en el equipo canadiense del experimento de mapeo de la intensidad del hidrógeno que inicialmente detectó la ráfaga de radio rápida repetida.

"Lo que es muy interesante acerca de este FRB que se repite en particular es que está en el brazo de una galaxia espiral similar a la Vía Láctea, y es el más cercano a la Tierra hasta ahora localizado, "Dijo Bandura." La proximidad y repetición únicas de este FRB podría permitir la observación en otras longitudes de onda y la posibilidad de un estudio más detallado para comprender la naturaleza de este tipo de FRB ".

Usando una técnica conocida como interferometría de línea de base muy larga, el equipo logró un nivel de resolución lo suficientemente alto como para localizar el estallido en una región de aproximadamente siete años luz de diámetro, una hazaña comparable a la de que un individuo en la Tierra pueda distinguir a una persona en la luna, según CHIME.

Con ese nivel de precisión, los investigadores pudieron analizar el entorno del que emanó la explosión a través de un telescopio óptico.

Lo que encontraron ha agregado un nuevo capítulo al misterio que rodea los orígenes de las ráfagas de radio rápidas.

Este estallido particular existió en un entorno radicalmente diferente al de estudios anteriores, cuando se descubrió la primera explosión repetida en una pequeña galaxia "enana" que contenía metales y formaba estrellas, Dijo Burke-Spolaor.

"Eso alentó a muchas publicaciones que decían que los FRB repetidos probablemente sean producidos por magnetares (estrellas de neutrones con poderosos campos magnéticos), ", dijo." Si bien eso todavía es posible, el hecho de que este FRB rompa la singularidad de ese molde anterior significa que tenemos que considerar quizás múltiples orígenes o una gama más amplia de teorías para comprender qué crea los FRB ".

A quinientos millones de años luz de la Tierra, la fuente de este estallido, llamado "FRB 180916, "está siete veces más cerca que la única otra ráfaga repetida que se ha localizado, y más de 10 veces más cerca que cualquiera de las pocas explosiones no repetidas que los científicos han logrado localizar. Los investigadores tienen la esperanza de que esta última observación permita nuevos estudios que desentrañen las posibles explicaciones detrás de las ráfagas de radio rápidas. según CHIME.

WVU se ha mantenido a la vanguardia de la investigación de ráfagas de radio rápidas desde que fueron descubiertas por primera vez en 2007 por un equipo aquí en la Universidad que incluía a Duncan Lorimer y Maura McLaughlin. profesores de física, y el entonces estudiante David Narkevic. El trío descubrió ráfagas de radio rápidas al rastrear datos archivados del radiotelescopio Parkes de Australia.