Salmón salvaje, históricamente, nacen en los ríos, nadar hacia el mar para vivir su edad adulta, y encuentran su camino de regreso a sus lugares de desove de agua dulce para reproducirse antes de morir.

Pero las presas y otras barreras a las zonas de desove han desconectado ese ciclo natural, requiriendo que los administradores pesqueros sean creativos para apoyar a las poblaciones de salmón. Ahora es bastante común transportar salmón hacia y desde las zonas de desove en camión, barco, e incluso helicóptero.

Un informe de la Universidad de California, Davis, El Center for Watershed Sciences y California Trout, una organización sin fines de lucro, evalúa uno de esos métodos de movimiento asistido sobre presas (trampa y arrastre bidireccionales) propuesto por agencias federales como una estrategia de recuperación de alta prioridad para las poblaciones de salmón chinook en California.

Los hallazgos del informe indican que tales programas deben llevarse a cabo con extrema precaución, aunque pueden ser apropiadas en los casos en que quedan pocas opciones para recuperar poblaciones de salmón en disminución.

¿Qué es la trampa y el arrastre de dos vías?

La trampa y arrastre de dos vías implica capturar peces adultos debajo de grandes presas y transportarlos a un sitio de liberación por encima de la presa para desovar. Luego se capturan los peces juveniles resultantes, transportado y liberado debajo de la presa, donde continuarán creciendo o migrando río abajo hacia el océano.

Los administradores de pesquerías en California esperan que este proceso ayude al salmón chinook criado en primavera del Valle Central y al chinook criado en invierno del río Sacramento, que se enumeran, respectivamente, como amenazados y en peligro de extinción bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción. La mayoría de los ríos principales están represados ​​en California, que ha eliminado el acceso del salmón salvaje a la mayor parte de su hábitat histórico de desove. Ésta es una de las principales causas de su declive.

"Muy pocos chinook de invierno en el río Sacramento regresaron este año, "dijo el autor principal Rob Lusardi, ecologista investigador del Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de UC Davis y California Trout. "Fue terrible. Con un año más de sequía, podrían haberse apagado. Si la trampa y el lance bidireccionales pueden volver a conectar con éxito estos peces al hábitat histórico de desove, sería fantástico. Pero debemos proceder con cautela. Los datos sugieren que es muy difícil lograr que dichos programas funcionen de manera eficaz para lograr una población sostenible ".

La trampa y el arrastre de dos vías se han probado en el noroeste del Pacífico con resultados inciertos. y quedan desafíos.

Desafíos

El informe dice que los mayores obstáculos de gestión incluyen:

• Capturando un gran número de pequeños, salmones juveniles que emigran antes de entrar en los embalses.
• El efecto retardado del transporte en el salmón:si bien parecen saludables al ser liberados, el estrés del transporte y otros factores pueden aumentar su riesgo de muerte en el futuro.
• Sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones por encima de la presa.
• La influencia poco clara de los programas de incubación en los programas bidireccionales de captura y transporte. El número de salmones puede aumentar cuando se implementan tanto programas de incubación como de trampa y transporte de dos vías. Sin embargo, si un aumento en el rendimiento de los adultos se debe principalmente a la producción en criadero de peces semidomesticados, Los programas bidireccionales de captura y lance contribuirán poco a la producción de peces silvestres.

Cómo proceder con precaución

Si se implementa un proyecto de captura y transporte bidireccional, el informe recomienda:

• Definiendo y midiendo claramente el éxito.
• Tratar cada proyecto como un experimento para que la probabilidad de éxito se determine desde el principio.
• Asegurar que el proyecto sea parte de una estrategia de conservación más amplia.

El informe concluye que incluso los programas exitosos de captura y transporte bidireccional "no salvarán al chinook de invierno o primavera en California, sino que solo prolongarán su declive hasta la extinción" a menos que sean parte de un programa mucho más completo.

"Para salvar el salmón es necesario gestionar estos increíbles peces durante todo su ciclo de vida, desde huevos en la grava hasta adultos que regresan para desovar, "dijo el coautor Peter Moyle, profesor emérito del Centro de Ciencias de Cuencas Hidrográficas de UC Davis.

Tales estrategias incluyen la remoción de presas, restaurar el hábitat histórico de la llanura aluvial, mejorar la infraestructura del agua, gestionar la liberación de agua de los embalses para los peces, mejorar la gestión de la pesca, y mejora de la supervivencia de los juveniles a través del estuario de San Francisco.

Altas estacas

"Hemos examinado con mucho cuidado la captura y el transporte como una de las muchas estrategias importantes en nuestros planes integrales de recuperación para el salmón del Valle Central, "dijo María Rea, administrador regional adjunto de la Región de la Costa Oeste de Pesquerías de la NOAA. "Hay tanto en juego para estos peces en peligro de extinción que no podemos permitirnos dejar pasar esta opción prometedora para su recuperación. Hemos perdido el 90 por ciento de todo el hábitat de desove y cría del Valle Central detrás de las represas, y atrapar y arrastrar puede ser la única forma en que podemos ayudar a nuestros peces nativos a recuperar esos ríos y arroyos esenciales ".

Planes de recuperación de pesquerías de la NOAA para el salmón chinook en peligro de extinción del río Sacramento, salmón chinook de manantial amenazado del Valle Central, y la trucha arcoíris del Valle Central incluyen diversas estrategias. Estos incluyen devolver el agua desviada a los arroyos de desove, restaurar el hábitat histórico y mejorar la calidad del agua. También proponen reintroducir los peces nativos en los arroyos de desove por encima de las presas utilizando un enfoque de trampa y arrastre. y el uso de la gestión adaptativa para afinar las estrategias a medida que los biólogos aprenden más.