Una playa de Gales se enfrentó recientemente a una invasión de ocho brazos. Según los informes, se vieron más de 20 pulpos arrastrándose por la playa de New Quay en la costa oeste del país. y muchos más tarde fueron encontrados muertos después de no poder regresar al mar.

Varamientos de pulpos y otros cefalópodos (blandos, criaturas inteligentes como calamares y sepias) son bastante raras y es posible que nunca se sepa la verdad exacta de por qué sucedió esto. Pero hay varias teorías que podrían ayudarnos a comprender mejor este evento inusual.

Se quedaron varados como lo hacen las ballenas

Los varamientos de ballenas a menudo se atribuyen a fallas en las habilidades naturales de navegación de los animales, que implican enviar señales de sonar y detectar la dirección del campo magnético de la Tierra. A veces, la costa es demasiado compleja para que funcionen estas habilidades, o puede haber interferencia de actividades humanas o incluso del clima espacial magnético.

Pero no es probable que se apliquen explicaciones similares a los pulpos, ya que no navegan de esta manera (en cambio, creemos que usan un mapa mental como los humanos). Sus órganos auditivos y auditivos son comparativamente simples y solo pueden escuchar en frecuencias muy estrechas, que no se cree que se utilicen para la navegación.

Una tormenta los arrojó a la orilla

Esta es una idea bastante atractiva. Los pulpos son (relativamente) pequeños y es fácil imaginarlos atrapados en las fuertes olas y arrastrados en grandes cantidades. La costa de Gran Bretaña ciertamente ha sido azotada recientemente por tormentas.

También hubo una marea alta alrededor del momento en que se cree que los pulpos comenzaron a aparecer, entonces, ¿podría una marejada haberlos dejado caer en la playa? Una playa de arena no es donde esperarías que estuvieran estos animales del fondo marino rocoso, así que algo inusual debe haberlos llevado a eso.

Estaban buscando comida

Si bien ha habido informes anecdóticos de pulpos que saltan de un estanque de rocas a otro durante la marea baja para tomar un refrigerio, esto no incluye el pulpo rizado ( Eledone cirrhosa ) que se encuentran en la playa de New Quay. Aunque comen cangrejos, esta especie se encuentra normalmente a profundidades mucho mayores. No podemos descartar esta teoría, pero también sabemos que, en lugar de pasar por un frenético período de banquete, esta especie come menos en estas aguas en esta época del año

Los pulpos estaban seniles

Tan tonto como suena, es una opción plausible. Como casi todos los cefalópodos, estos pulpos son estrictamente semelparos, lo que significa que se reproducen una vez y luego mueren. Octubre es el último hurra para esta especie y los adultos pasan por un período conocido como "senescencia" después de la reproducción.

Esta etapa final de sus vidas hace que los animales se deterioren rápidamente y se comporten de manera muy extraña. Muchos de los videos que muestran calamares gigantes comportándose de manera extraña en las aguas poco profundas probablemente se puedan explicar por esta senilidad de la vejez.

Este fue mi primer pensamiento, pero una reserva importante sobre esta hipótesis es que estos pulpos mayores normalmente muestran signos de deterioro físico. Por ejemplo, su piel se pone blanca y se pela, las cataratas pueden ser comunes, y los animales generalmente parecen estar en malas condiciones y contraer enfermedades de la piel. Hasta aquí, No he visto ninguna evidencia de esta mala condición corporal normalmente asociada con la senescencia.

El número de pulpos puede estar aumentando

Una implicación aparentemente alentadora de esta triste historia es que podría indicar un aumento en el número de pulpos en el mar. Todo el año, He estado viendo informes de un número cada vez mayor de todos los cefalópodos en aguas del Reino Unido, especialmente pulpos. Al final del verano, mi feed de redes sociales estaba relativamente lleno de videos de bañistas emocionados que veían pulpos en piscinas de rocas, algo que no se había visto mucho antes en aguas del Reino Unido. También he visto muchos videos de grandes grupos de sepias, una especie de cefalópodo que generalmente se encuentra en grupos mucho más pequeños.

Hay varias explicaciones posibles para esto. La sobrepesca podría estar reduciendo el número de cefalópodos depredadores. El aumento de la temperatura del mar relacionado con el cambio climático podría estar ayudando a las especies del sur, como Octopus vulgaris, "invadir" nuestras aguas.

Otro aspecto intrigante de este evento es que se encontraron muchos en el mismo lugar. Generalmente se cree que los pulpos son criaturas solitarias, incluyendo Elodone cirrhosa. Pero un hallazgo reciente sugiere que es posible que tengamos que reevaluar gran parte de lo que sabemos sobre la sociabilidad de estos animales. Quizás estos pulpos se habían reunido para aparearse y quedaron atrapados en una poderosa serie de olas.

A largo plazo, y a una escala más global, la interferencia humana puede beneficiar a algunas especies más que a otras. Bromeamos que las ratas y las cucarachas heredarán la Tierra, pero los cefalópodos también pueden ser un benefactor. Sobrepescamos a sus depredadores y posiblemente no sufran la acidificación del océano como otros invertebrados. Si esta es una nota feliz en una época de malas noticias para la vida marina, Por mi parte, doy la bienvenida a nuestros nuevos señores cefalópodos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.